“九哥，你受苦了！”

“能回來，再多的苦也值得！”孟清義紅著雙眼道，“只是爹和八哥，連屍骨都找不回了。”

“九哥可還記得當年經過的地方？”

“記得，都記得！”

“等此次事了，弟隨兄長一同前往父兄遇難之地，定能將爹和八哥的屍骨尋回！”

“哎！”

孟清義重重的點頭，孟清和的話，好似撥開了他頭頂的濃霧，難怪娘會和他說，十二郎不一樣了。若是真能將爹和兄長的屍骨尋回，他便是馬上死了，也心甘情願！

見孟清義神情略有好轉，孟清和試著問道：“九哥剛才說，草原起了戰事？”

“是，就因為韃子殺起來了，我才能回來。”

見孟清和有意詢問，孟清義沒有隱瞞，將他所在的部落如何被其他部落滅掉，勝利者沒來得及分享戰利品，又被後來者屠盡的事，全都說了出來。

就像是螳螂捕蟬黃雀在後。

兩場戰鬥接連發生，可最後的勝利者見到死去戰士身上的腰帶和皮袍，突然飛速撤走，連牛羊和奴隸都丟下了，孟清義這才想方設法的逃了回來。

為此，他還混入了一個歸附明朝的小部落，代價是從韃子身上摸來的兩把匕首。

說到這個小部落的首領，孟清和還見過，正是之前到京城朝貢的哈哈纏。

“這樣的事不少。幾年前開始，草原上就不平靜，大小部落間的爭鬥一直沒停過。去年夏天，韃子要換新可汗，原來的可汗被趕走，新可汗聽說是什麼宗室，從更北邊過來的。下邊有服氣的，也有不服的，吵吵起來沒完，吵不出個結果來就要打仗。““被趕走的可汗可是鬼力赤？”

“這個，我實在不清楚。”孟清義能說出草原目前的形勢，也是因他所在的部落原屬也孫臺。作為地位最低下的奴隸，他只曉得部落的名字，和哪個部落是世仇，韃子的可汗丞相太保，一概不清楚。

不清楚啊……

孟清和有些失望。

只有確定鬼力赤現在是生是死，才能知道，兀良哈的乞列該等人告訴他的究竟是不是實情。

將孟九郎擄出塞外的部落本屬也孫臺，他和鬼力赤的家族世代結親，是鬼力赤的鐵桿，可惜被部下殺了，相當於砍斷了鬼力赤一條臂膀。

一樣有實力的阿魯臺和鬼力赤不怎麼對付，依乞列該所說，他和遊牧撒馬爾罕的前元宗室完者禿王本雅失裡經常眉來眼去，大有支援本雅失裡登上可汗位之意。

實力略遜一籌的馬兒哈贊是個騎牆派，基本是哪方給的好處多，就傾向哪方。

如果鬼力赤還活著，朝廷大可藉機做一下文章。韃靼已經向大明稱臣，鬼力赤有永樂帝賜下的金印和封誥，誰敢把他攆走，就是在挑釁大明。

若是鬼力赤死了，能做的文章就更多了。

畢竟，死人是不會開口說話的，大明想怎麼為他“討公道”，想如何扮演一個正義的角色，都是朱棣說得算。

正如現在的朝鮮。

錦衣衛帶回朝鮮國王的求救信，甭管是李芳遠親筆寫的，還是被軟禁的李仁桂藉機要幹掉兒子，信上蓋著朝鮮國王的印章不假，也沒人提要核對朝鮮國王的筆跡，永樂帝當著群臣的面表示，必須為朝鮮提供幫助。

到南京朝貢的朝鮮世子被扣下了，遼東總兵官孟善很快接到了調兵的命令。

無論朝鮮知錯能改還是負隅頑抗，明朝都要堅定的發揮國際主義精神，維護世界和平。至於維護完和平的地盤歸屬問題……總之，先維護了再說。

從孟清義口中再問不出太多，孟清和叫來護衛，安排孟清江和孟清義到客房休息。

“九哥暫且住下，戶籍一事交給愚弟來辦。”

孟清義連日趕路，早已疲憊不堪。

孟清江相信十二郎不會隨意用話搪塞他，也安心住下。

三人似有默契，都沒提孟廣孝和孟清海。

“六嬸已經被接去大寧。”

孟清和點點頭，道：“多謝四堂兄為家中送信，四堂兄家中，丁千戶和馬千戶也定會看顧。”

安排好孟清江和孟清義，已是日落時分。

沈瑄從衙門歸來，回到三堂東廂，推開房門，就見孟清和坐在桌旁，藉著燭光，撐頭展信細讀。

聽到開門聲，孟清和抬起頭，笑道：“國公爺，回來了。”

沈瑄眉目舒展，走上前去，俯身蹭了一下孟清和的額角，大手託