在八寶山革命公墓低沉的哀樂聲中，周恩來當場暗示陳毅的子女：將毛主席給鄧小平問題“定性”的話傳出去。

與此同時，周恩來自己也在不斷地為鄧小平“復出”和“解放”老幹部製造輿論。

1月24日，周恩來在和部分中共中央政治局成員接見來京出席新疆工作會議的代表時，談到鄧小平問題，他說：林彪就是要把鄧小平搞成敵我矛盾，而毛主席講鄧還是人民內部矛盾，兩類不同性質的矛盾不能混淆。他還說：聽說新疆現在還有人講“二月逆流”，根據毛主席的指示，葉副主席已經主持軍委工作，你們聽到那些話，為什麼不批駁？

周恩來還多次當著江青等人的面強調不能把鄧小平的問題搞成敵我矛盾。

1月份，周恩來又指示有關方面負責人，將彭德懷及其他被監護者轉移到北京木樨地附近的某單位，改善他們的居住、飲食等條件，並給他們配備醫護人員。

江青一夥很快就意識到，周恩來的做###使他們打倒老幹部，篡黨篡軍奪權的陰謀功虧一簣。為此他們加緊了阻攔的步伐。

就在這種對抗的力度不斷加大的時候，79歲的毛澤東和74歲的周恩來身體狀況都明顯地下降了。

1月中旬，毛澤東曾病危一次，經周恩來組織醫護人員全力搶救，毛澤東才轉危為安。為此中共中央政治局討論決定，由周恩來、張春橋、汪東興等共同負責毛澤東醫療組的工作。就在毛澤東身體出現險情的時候，周恩來的身體也每況愈下。4個月以後的1972年5月18日，周恩來被確診患了膀胱癌。

這時候的江青，則更為猖狂，對毛澤東的治療，她一再幹預，甚至以吵鬧相要挾，以至引起毛澤東憤而拒藥。對周恩來的治療，江青也百般刁難，到後來，江青甚至闖進周恩來的病房搗亂。這件事連國家副主席宋慶齡都看不下去了，宋慶齡曾對老朋友陳翰笙說過：“我告訴你一個很不好的情況，周恩來同志的病情嚴重，而江青還闖進醫院撒潑……”

古稀之年（3）

此種事態，在毛澤東和周恩來面前凸顯了一個嚴重的現實問題：政治權力將如何歸屬？身患重病卻政治頭腦極為清醒的周恩來，看準了一點：決不能讓黨和國家的權力再次落入陰謀家的手中。在他和毛澤東等人百年之後，必須把權力平穩地移交給真正地為黨和人民的前途命運著想的人！

由於操勞過度，此時的周恩來的身體已經被拖垮了。

8月4日，周恩來的病情有所發展，醫生強制他搬到北京西郊的玉泉山住了幾天，邊工作，邊休息。

就在周恩來搬到玉泉山的當天，鄧小平從江西寫給毛澤東的一封信，透過中央辦公廳主任汪東興轉到了毛澤東的手裡。信中揭批了林彪、陳伯達等人的罪行，並表示：

我覺得自己身體還好，雖然已68歲了，還可以做一些技術性的工作，例如調查研究工作，還可以為黨為人民做七八年的工作。

8月14日，毛澤東將鄧小平的信批給周恩來，其中有這樣一些話：

鄧小平在中央蘇區是捱整的，即鄧（小平）、毛（澤覃）、謝（唯俊）、古（柏）四個罪人之一，是所謂毛派的頭子。

他沒有歷史問題，即沒有投降過敵人。

他協助劉伯承同志打仗是得力的，有戰功。

除此以外，進城以後也不是一件好事都沒有做的。

這些事我過去講過多次，現在再說一遍。

毛澤東有意重新起用鄧小平，這一點與周恩來不謀而合。

……

鄧小平在“文革”初期被作為“黨內第二號走資派”打倒後，又在1969年秋天戴著這頂“第二號”的帽子被以“緊急戰備疏散”的名義疏散到江西。當初為保證鄧小平在江西的安全，周恩來多次打電話給江西省革委會的負責人，詳細交代：“要保證鄧小平一家的安全，要多關心、多幫助他們！”

鄧小平在江西期間，周恩來始終惦記著他，1970年秋天，周恩來在江西廬山出席中共九屆二中全會的時候，還深情地對身邊的保健醫生張佐良說起過很久不見面的老朋友鄧小平，他說：

這裡現有我兩個熟人呢！一個是你的同行，她叫鄭淑雲（注：指周恩來的保健護士，當時被下放到衛生部江西“五七”幹校）；另一個是我的同行，叫鄧小平，現在南昌附近住。一個“鄭”，一個“鄧”，兩個“耳刀”嘛！

鄧小平的女兒毛毛曾經根據父親的談話得出過這樣的結論：“父親在長達半個