即令對他關懷極深，她的與生俱來的傲氣是改不了的，見此光景，便不再多問了。

※ ※ ※“小姐，你看看，地上撿到一封信，可不知哪位客人失落的？”

從小王媽手裡接過信來一看，信封上寫的是：“回呈貴上人”，下面畫個花押。不知發信的是誰，更不知受信的是誰？好在信是拆了封的，藹如只有看信的內容去找這封信的主人了。

信上稱呼是“文翁仁兄大人”；緊接著便是敘事：“惠示敬悉。茲查尊處宕賬共該七百三十二兩餘。前奉堂諭：”各文案委員借支薪水以五百兩為限，不可通融。‘足下逾限已多，所囑暫支銀百兩一節，格於嚴令，歉難從命。惟叨在愛末，不容坐視；籃中尚存銀六十兩，敬以半數奉借，聊助看花看竹之需。隨交貴介奉上，即希檢收。“下面具名，仍如信封上的花押，不過已可想見此人的身份，必是新關中職司銀錢出納的賬房。

藹如心裡難過——為洪鈞難過，也為她自己難過。怪不得他剛才有心事不肯說，原來就是這麼一件說不出口的心事。

使她最難過的是“聊助看花看竹之需”這句話。洪鈞要借錢，當然不會說是要付望海閣的賬，或者還賭債。而在他人心目中，洪鈞是因為荒唐而舉債，其沒出息可知！

只不過百把兩銀子的事，如此受人之辱，藹如為他抑鬱不歡之餘，亦復為他憤憤不平。

“小姐，”小王媽問道：“想是洪三爺的信？”

“你怎麼知道？”

“不是洪三爺的信，”小王媽說，“還不是看過就丟在一邊了！”

藹如一驚！心中警惕，自己的心事都擺在臉上了！以後倒要檢點。“不是的，”她欺小王媽不識字，硬不承認，“是道臺衙門張師爺失落在這裡的不相干的信，也許人家是故意丟掉的也說不定。”說著，她將那封信撕成幾片，揉作一團，隨手拋入痰盂。

這一夜，她輾轉反側，將深印在心版上的那