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杜月笙天天要去賭錢，在賭國上海，他喜歡的是麻將與挖花，麻將是我國的國賭，黃浦灘上，連三尺童子也能上桌搓幾圈。挖花是葉子戲的一種，也就是紙牌，從事這兩種賭博，不但需要金錢，尤其浪費時間。少年人體力強，精神旺，杜月笙的賭興又特別濃，一上桌子就不想下來，往往接連搓個三日兩夜，都是稀鬆平常的事情。於是，潘源盛水菓行便常時找不到杜月笙的人，甚至於有時候，他會接連失蹤三五天。

念在當年一道做過學徒，看在師兄弟的份上，王國生隱忍不發，只是乘杜月笙紅腫雙眼，呵欠連天的回來時，婉言向他規勸。店子小、人手少，何況杜月笙的跑街工作又很重要，他一連幾天不來店，生意都停下來沒有人做了。王國生說：

「事體歸事體，白相歸白相。凡事總要有個限度。」

曠工的次數與日俱增，王國生的勸告便越來越多，話也越說越重，杜月笙生來是個受不住閒話，服軟不服硬的性格。王國生對他動之以情，待之以禮，叫他賠出條性命來顧全友道，他也嘸沒言話講。然而，倘若有朝一日，王國生搭起老闆架子，那他就萬萬不能服帖。何況，他正為嫖賭兩門的用度羅掘俱空，束手無策，心中的焦躁比王國生更勝十倍，王國生的晚娘面孔一擺出來，他便爽性心腸一硬「橫豎橫，拆牛棚」了。

他開始挪用店裡的款項，只要有錢過手，他便先拿去試試運道，贏了的話，公歸公來私歸私。輸了呢，反正「有賭不為輸」，又去挪一票來，希望再贏了時立刻彌補虧空。

於是乎，虧空越弄越大了。麻將和挖花輸贏有限，不足以解決他的燃眉之急，他從白相

人切口叫做「小枱子」的亭子間裡，麻將、挖花桌上急急的跑出來，他要贏得多，必須從事另外一種跡近瘋狂的賭博。

一片草萊，滿目蓬蒿的江灣和南市一帶，設有使上海人風靡了好幾十年的花會賭場。花會是賭博的名目之一，由廣東傳來江南，而在上海附近最為流行。賭法是列出三十六個人名，每人附以動物肖屬，稱為花神。例如林太平（龍）、王坤山（虎）、趙天瑞（花狗）、田福雙（田狗）、羅只得（黑狗）、黃志高（曲鱔）、陳攀桂（田螺）等等，名目繁多，不一而足

花會開賭叫開筒，賭場上擺一張枱子，枱前坐好一個人，背對著賭客。他的頭預上掛一幅布，布上寫著前次開出花神的名氏。另外又有一幅布寫的是此次開筒的神名，嚴密裹紮高懸樑上，這一卷布謂之為彩筒。賭客可在三十六位花神中擇其一，寫好，附以賭注，投入一個大木櫃裡，等到大家押完了注，忽的炮竹喧天，震耳欲聾，枱前坐的人把彩筒一抽，布卷徐徐散開。布上所寫的神名赫然出現，押中了的，照賭注賠二十八倍，這也就是說：押一元可獲二十七元，押百元者足贏兩千七百塊。其餘押不中的賭注，則由賭場老闆統吃。

以一元博二十七，彩金不可謂不多，誘以大利，於是好賭之徒趨之如鶩。賭場為了招徠賭客，派出大批花言巧語，能說會道的兜攬者，不分男女，統叫「航船」。男航船專走大小商肆，勾引店員學徒；女航船則穿門過戶，登堂入室，誘惑三姑六婆，少婦長女。他們每拉一票賭注，可以抽取什一之利

杜月笙無須「航船」促駕，他早已嚮往花會的刺激，只要能贏，獲利最多。他並不喜歡那種單純機械的賭博，但是他為了急於清償店裡的虧欠，不得不行險徼倖，冀望萬一。有一段時期，他一天兩次，跑到花會賭場去鵠候「開筒」。「日筒」下午四點鐘，「夜筒」要到深夜十時。接連好幾個月下來，經常是載興以去，鍛羽而歸。輸得車資飯錢都落了空。

錢輸多了，同時也得到了教訓，在花會賭場真正能贏錢的，唯有賭場老闆和航船。當年的杜月笙，他旣無分文字錢，又沒有硬扎的靠山，在幫會里他輩份太淺，道行不深，他的老頭子陳世昌，在賭界裡也並無地位，杜月笙對那高高在上，日進斗金的「賭老闆」，當然不敢痴心妄想。那麼，替賭場拉拉生意，當一名「航船」總可以夠格了吧。於是，在花會賭場老闆跟前做點工夫，討好賣乖，終於給他往賭檯裡捱進了一腳，他開始當「航鉛」了，大街小巷，到處招攬，潘源盛那邊，簡直就抽不出時間去工作。他爽性早出晏歸，和王國生來個避不見面。

起先還肯老老實實的做，拉到生意，一五一十往彩筒裡送後來眼見經他送入彩筒的賭注，一樣的是石沉大海，輸得無影無蹤。他想與其讓