“就算是吧，反正我與你棄船上岸就是了。。。　”田伯林在感情上仍有猶豫，“不過，勸說壽公出走的事，我還沒有找到機會去說呢。”

“你是不便說吧？”吳棗秀勸導田伯林，“不便說你就什麼都不用去說了──你去說，他壽公就會願意聽從？可千萬別壞了我們的事啊。”

“。。。　”田伯林自有他的為人之道，不辭而別會加重他那種“背主忘恩”的負疚感；而且，還可能讓人猜疑他趁火打劫了李家的錢財。但他不願意與吳棗秀爭執，便將話題轉移開去，“你與國芬說妥了麼？”

“國芬能不聽我的？”吳棗秀滿有把握地說，“這你就別擔心，只等著你準備停當告訴她就是了！”

“這也得讓我把賬目清理一下才走得動呢，不然。。。　”田伯林說。

“沒什麼不然的，那你就趕緊去清理賬目吧，我也該回去了。”吳棗秀站起身，笑著把田伯林推出門外，她想，真該認真地與國芬談一談才。

在這之前，吳棗秀已經透露過要出走的事，想試探試探吳國芬的態度，可國芬裝聾作啞，並不回話。後來，吳棗秀又直捷地問過她，說在外地給她找下了一戶人家，讓她一起離開小鎮，國芬也只是簡單地說，“你們一定要走便走吧！”因為田伯林未把出走的最後日期定下來，吳棗秀也不想把心裡的全盤打算過早地告訴國芬，以防萬一走漏風聲，會惹出麻煩來。更主要的是，吳棗秀根本就沒有料到，國芬說她不走是因為與張炳卿私下有約，而且決無改移。

晚上，月光從視窗照進來。國芬背朝外睡著。床頭的牆壁裱糊上一尺多高淺黃色的毛邊紙；沒有蚊帳，被子也很單薄。為愛惜衣裳，這裡的人都習慣光身子睡覺，幸而天氣已經轉暖，胳膊伸在被子外也不見很冷。這幾天國芬的心裡特別煩悶，還感到有些躁熱似的，總睡不著。她知道姑媽就要離開小鎮，她為姑媽的出走憂心，但又挽留不住姑媽。她知道姑媽與田伯林已經生死與共，也似乎沒有理由非挽留她不可。但要讓自己也跟隨他們而去，那又決不可能。吳國芬相信張炳卿的心裡一直有著她，她也曾明白地表示過至死等待張炳卿回小鎮的誓願。而現在，張炳卿的去向一點訊息也沒有，早知道姑媽非走不可，她當時何不隨同炳卿一起走了灑脫？現在看來，姜家是不能呆下去了，可離開姜家，又能在哪裡安身？

吳棗秀進房來，叫了兩聲“國芬”，便解衣上床。吳國芬一動也不動，裝作睡了，吳棗秀知道國芬並沒有入睡，便在她屁股上拍了一板：“這天氣還冷，把手腳全都伸在被子外面，會受涼的──轉過身子來，姑媽有話跟你說。”

“你說吧，我聽著就是，”吳國芬沒有翻身，掩飾著說，“真困，剛要睡過去了！”

“國芬，你十七八歲的人了，怎麼全不諳事？”吳棗秀認為國芬是在故意和她賭氣，硬把國芬翻過身來。國芬用力閉著眼，縮排被子裡。吳棗秀推心地說，“國芬，姑媽知道你在生我的氣，你在擔心我，跟上個田伯林，怕是貪圖富貴不得反而陷進泥坑裡拔不出腳來，是麼？準是！但人生一世，誰能說得準哪條路有風險，哪條路沒風險？我們吳家就剩下你我這兩根無根無著的苦命草了，人不死，我們好歹都得活在一塊！這樣才相互有個照應呀！現在，田伯林肯棄下保長的差事和我們一起過，這也難得。我看田伯林還算是個有情有義的人，要不，我也不會跟他，更不會把你也託付給他！這話你得信我，我還能坑害了你──你在聽我說話麼？”

“別往下說了吧，”國芬又把身子翻了過去，“我知道你們是要走這條路，可我不能。”

“你怎麼不能？我們走了，你怎麼辦？不管說什麼，姑媽也不能丟下你不管呀！”吳棗秀決不答應，“你不走也得走，別冒傻氣，事情都快辦妥帖了，你還在說不走，這不是要我的命麼！”

國芬不應聲。吳棗秀又口氣軟和地說：“聽姑媽的話，還是答應跟我走吧！”

“姑媽，要走你們就走吧！”國芬說一句，停一會，儘量使話說得平穩些，“我早想過了，或許你們是隻能走；可我不同，我不走，你們別顧及我了。”

“你有什麼不同？”吳棗秀生氣了，“你又有什麼不同的！這鬼地方我蹲不下去，偏你能蹲下去？你留下來喂狼還是餵狗？賤貨，你就說哪兒有什麼不同的！”

國芬不肯回答。吳棗秀猜測著說：“你是還在想著張炳卿不是？這件事早已經過去了！水流進了大海里，還能夠回頭麼？當初他張家沒有娶你，現在他家裡又待著小蓮這個大活人，她如果不出門，