母親緊緊地把孩子護在懷裡，臉色變成死灰一般。她慢慢地背轉身去，又抽咽起來。

幸虧孩子只是昏迷了過去。母親向老天祈禱，“要罰就罰我吧，孩子來到了這個世界上就不該讓他遭罪的。。。　”

“這藥等一會兒再喂嗎？”吳棗秀無可奈何地問。

“把它倒了。藥治得了病，可救不了命，還是聽天吧。。。　”黃大香不忍再見到剛才這揪心揪肺的一幕。

前屋的李松福已在門邊呆立了好一陣。吳棗秀不高興這個男人的畏畏縮縮，便沒好氣地朝他說：“有事便進來，沒事便走，別在那裡探頭探腦的！”

李松福蹩進門來，顯得有些手足無措。黃大香也知道他先前就一直站立在門外頭，見他進屋來，便說：“李伯，你坐坐吧。”

李松福給黃大香母子送來了一小包米。黃大香知道這人是個大好人，但她急忙推辭：“前些天借了你的米還沒有吃完呢，還是待吃完了再借吧。”

其實，彭家米桶裡的米已經沒有了，黃大香只是覺得她不能夠過多地麻煩這個單身男人。他來送過兩次米，雖然每次都沒有說什麼多餘的話，但黃大香卻少不得有一些顧忌。李松福把米袋放下來，便退了出去。黃大香慌忙叫住他：“李伯，你聽我說！”

李松福站住了腳，迴轉身來。

黃大香拿起米袋伸給李松福，一時又覺得話不好出口，低頭思忖了一下：“真的，我在對門張家也借了些米，等吃了再。。。　”

“這米可不一般，是‘百家米’，讓孩子吃了好呢。”李松福這陣才說明白，“聽一個唱漁鼓的叫化子說，討來的百家米能醫治百病，我便買下些給你送來，你就試試吧，也許真能夠管些用呢。”

黃大香不說話了。吳棗秀把那包“百家米”接了過來，她見黃大香此刻心煩意亂，也無話好說，只直直地站立在一旁。李松福竟不敢正視這兩個女人，他遠遠地望著奄奄一息的孩子，那一向愁苦的臉色更顯憂鬱，也更顯木訥。就這樣，幾個人默默然呆住了好一會，李松福才轉過身子，拖著遲緩的腳步回前屋去了。

屋裡的光線愈加暗淡下來，是外面的天色將要晚了麼？

2

孩子躺在竹凳上已經十多天了，一直昏昏迷迷，只有鼻孔底下還留著一點微弱的氣息。常說病急亂投醫，黃大香則是病急廣求神。她日夜守護著兒子，口裡不停地祈禱，請求諸路神明聖怪顯能靈通。中國的宗教文化是一鍋大雜燴。天地祖宗，如來玉帝，閻羅龍君，觀音關聖，全都神通廣大。再加上山川湖泊，灶房土地，人妖怪獸，古樹奇石，它們都可以是割據一方，各自為政的聖靈，真是請不勝請。有時候，一場惡夢，一種禍兆，讓黃大香心驚肉跳，無限地驚恐；有時侯，某種幻覺，某種巧合又會帶給她不少的希望，只有這些才使她感覺到自己生命的存在。

黃大香每天用“百家米”熬成些清淡的米湯，耐心地、不時地、點點滴滴地喂到孩子的嘴裡。偶爾，孩子也能吞下一星半點。

也許是母親的細心調理見了功效，也許是她那誠心感動了聖靈，也許是孩子有過強的生命力，不管怎樣，奇蹟出現了！孩子出竅的遊魂又被母親殷殷的祈盼召回，他重新睜開了眼睛，在這個苦難的女人心裡投入了一線光明。

孩子的病日漸好轉，居然又能呼喚媽媽了。姜聖初賣布回來，從門前經過時見了，也大為高興起來：“我還算定這孩子是活不下了呢，可現在是死不了啦！怪事──”姜聖初又俯身對著孩子說，“你說，是不是有個白鬍子老頭領你回家？”

一個兩三歲的孩子能知道些什麼？他見姜聖初笑起來也是一臉橫肉，粗聲大嗓，便趕忙喊叫著“怕、怕”，躲進了媽媽的懷裡。

“大難不死，必有後福。你看我，那次沒被大石塊砸死，後來也沒有病死、餓死，這陣子可好了，身子骨倒越來越硬朗，眼見著日子就要富起來，不活上個八十、一百的才怪！”姜聖初向來就是個自鳴得意的人，“我說香嫂子，你就把孩子過寄給我吧，保險他死不了！”

黃大香勉強地笑了笑。她打心眼裡不願把兒子過寄給別人，更不用說是過寄給他姜聖初。但她此時的心緒卻無法安頓，在這段時間裡，她向天地神明許下的願心已經夠多了，該怎樣報答這浩蕩神恩呢？她想到自己的命薄，這孩子不過寄給別人，那又怎麼招受得下呢？

她這心思不便跟誰都去訴說，一直深埋在心底裡，苦惱著自己。可小鎮上也有一個人，對黃大香這類社會底層人物的心緒既能體察又能