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張炳卿偷偷地望了伯父一眼，見他繃緊著臉，甩下手上的竹筐進屋裡去了。張炳卿只得含糊地應著國芬：“這。。。　自然好，不過，不過。。。　你姑媽真答應了？”

“我就知道她最終還是得答應的，為什麼不答應？偏是你多心！”國芬見張炳卿沒有吭聲，只猜想他是礙著他伯父的面，放肆不得，看他那耳根都紅了呢。別人都說張炳卿像個大姑娘，實在是比大姑娘還不如，國芬便側轉身子，用手使暗勁推了張炳卿一下，“我跟你說，往後你每天都得等著我，我一有空閒便來找你。如果你有什麼別的事也一定得叫我一聲，比如貼傳單什麼的。。。　我問你聽到了沒有呀——你伯走開了，怎麼不敢回話？”

張炳卿知道國芬這是在有意逗弄他，真不敢回話，只說：“你不坐坐？”

“坐什麼！有你伯在，你便是隻老鼠似的！”國芬斜著眼向張炳卿噘了一下觜唇，笑著跑了。

張仁茂從屋裡出來，瞥見侄兒正在愣神，嘆了口氣，又坐下來拿起竹筐，但他編織不下去了。他叫張炳卿：“進裡屋去吧，我有話跟你說。”

張仁茂叭嗒叭嗒了幾口煙，丟下煙桿，低著頭，看也不看張炳卿一眼，只管滔滔地說下去：“我知道，你是不願聽我的嘮叨了！你嫌我操心多了，是我讓你心煩了。可我還得說幾句：這世上的事能有幾件真由得了自己？我是過來人，見過歷過的事情多了！天底下的路太長，人的日子卻太短，有些機會一旦丟失便很難再找回來。我這不是後悔自己走錯了路，也不是說眼下你走的路就一定是錯，要不，你常常半夜不歸，外去串朋串友，我能不吭一句聲？我猜得出你們在幹些什麼！那姚老師半晚在門外學貓叫，招你去貼傳單，你當我真睡著了？這一切並非我心裡不明白。但我全都依了你！我這作伯父的只想顧著你，並不想礙著你。可你現在人大了，二十多歲還不願成個家，時光一晃便是三十、四十的，到那時，下山的太陽不等唱歌郎，一旦事情弄結成了團，會更分不出心思來，那時再提成家的事就晚了。有一點你該知道，張家三代就你一根獨苗，這些年我一直老守在你兄妹倆的身邊，一來是為祖宗盡孝，二來是為你父母盡心，三來是為你們盡力。現在，我為你做主找了個女子，看你這樣子，你定是不想要了！這也沒有辦法，算我白費了許多年來的心血。。。　既然你親也不肯去相一相，有話也不願意跟我講，說不準哪一天我也可以撒手離開了你們。我這幾根骨頭是不用什麼人收撿的，我從來沒想過自己要怎樣收場，到了收場的時候，怎麼都一樣，都沒什麼要緊的，你該知道你伯是這樣一個人！”

張炳卿原來想好了許多的話要去說服伯父，但這時他卻開不了口。他是個重情重義的人，從沒有聽伯父對他說過這麼錘心捅意的話，他也還說不出超越伯父這種傳統意識的道理來。他想，要象姚太如那樣單身一人無掛無礙地自由闖蕩是很難辦到的了。如果此時張炳卿還沒有下定決心去走一條探求人生新境的道路，那他就會立刻應允了伯父的要求，事情便簡單多了。但他現在已經意識到了眼前這條路上的風險，前天晚上他從姚太如那裡出門，就發現警察所有人盯在學校圍牆邊，看來當局不抓不問只是表面上的虛假現象。既然這樣，自己又何必去牽累更多的人呢？再說，他現在思想上、感情上的負擔已經不輕，也實在不願意再背上妻室兒女的包袱，有時，他確實很羨慕姚太如的灑脫自在。當然，屬於姚太如的那一份曲折的情思他卻無從知道。張炳卿見伯父起身欲走，只能說：“伯，侄兒有了錯處，要說要打都行，可你怎麼。。。　怎麼說要撒手離開我們不管的話呢？”

“你還讓我怎麼去管你的事？你伯就只求你成個家這還不行呢！”張仁茂竟然灑落了兩顆淚珠。

“我是想，世界上不願成家的人也不只有我一個。。。　”張炳卿本想以姚太如為例來說明除了家，還有國，除了“孝”，還有“忠”這個自古以來就能通行的道理，但張仁茂誤解了，以為是拿他的經歷來做擋箭牌使。

“你還不知道你伯的無能無用，不孝不義？你現在拿這話來牴觸我有什麼用處？我只是讓你成個家，我這當伯父的還能為你操持些年月，也不用礙著你去作什麼事呀！”

張仁茂說出這話來的時候實際上已經退讓了一大步，他原來是想找個安分的女子拖累住侄兒，不讓侄兒走自己執意選定的生活道路。現在看來，這是辦不到的了。他轉念一想，也不忍心太委屈了侄兒的心志，只求侄兒能成個家，把香火續下