這年夏天，韓家連續兩次發生意想不到的禍亂，將韓金坊逼到了一個絕望的境地。他沒想到在剛剛趨於平靜的日子裡，會掩藏隱伏著一些蠢蠢欲動的罪惡，並旦掀起了些許波瀾。要知道，世間的很多世事誰也預料不到的，不知道在什麼時候會發生什麼意外的事端。

那天的事情，也許是註定早晚要發生的。那個夜裡，韓家從宅門到庭院的燈籠依舊一盞盞的明亮起來，泛白的光色照徹了每一處幽暗的角落。韓金坊還沒有睡，站在臥房裡的鳥籠前逗弄著裡面一隻喉韻格外受聽的小鳥，那隻鳥叼住了伸進來的一根草棍。

這時候，韓金坊被門外雨點般的拍門聲驚醒，門口管家驚恐而慌亂的臉一閃而過。

少爺，不好了，管家一腳跌進來說。

怎麼回事？韓少爺問，你這麼慌里慌張的。

起火了，那邊起火啦。

快鳴鑼喊人撲救啊！韓少爺說。

火已經撲滅了。管家愁結著眉頭說，只是咱家兩個燒鍋和十幾個酒鋪往來結算的賬目都燒燬了。

韓金坊渾身一震，手裡捏著逗鳥的細棍滑落在了地上。他的神色立刻變得憂心忡忡，跟著管家跑往失火的現場，到了那裡才知道是九蟬的賬簿庫失了一把火，很多堆積的新舊賬目燒得面目全非，只殘存著一堆堆散碎的灰燼，瀰漫著嗆人的焚紙的氣味。一些夥計在往上面潑灑著溼水，地面上汙水濁流。九蟬站在那裡氣色虛白，衣裳的一角沾了兩三片水漬。

這裡怎麼會失火呢？九蟬低垂著頭自言自語的說。

韓金坊沒有理睬他，頹著頭問，到底怎麼回事？

不知道，一個夥計回答。

九蟬，這裡只有一把鑰匙掛在你的腰帶上，還有誰能進來放火？韓金坊跺了跺溼腳說。

我不知道，九蟬道。

你不知道？那就是有人故意縱火了。韓金坊眼裡透著憤怒，額頭上的汗掛在了鬢角上，嚷道，到底是誰幹的？

九蟬渾身不由的顫抖了一下，卻若無其事地說，老夫人那裡也有一把鑰匙的。

老夫人可是病倒在床上，她能來這裡縱火嗎？九蟬，韓金坊說，我看你的心裡有鬼。

韓金坊不停地罵著粗俗的髒話。但是，無論他怎麼大發脾氣，九蟬都對韓金坊的叫罵聲充耳不聞。過了一會兒，他已經沒了蹤影。

這樁焚火毀賬的事尚未了結，縣府一位跑官差模樣的人，就在第二天早晨叩響了韓家宅門的銅環。那個人抽出一封縣府沈縣長的書信來。韓金坊展開信細讀後，方知蓉媽已手持契約先將他告了一狀。

那個人似笑非笑的說，韓少爺，沈縣長的話你要聽的。你必須履行蓉媽手裡的契約，把你家的四處燒鍋歸還給她，否則你就等著吃官司吧。

韓金坊分辨道，我不怕吃官司。我是冤枉的，這是蓉媽設下的一個圈套，我們韓家從未要把燒鍋轉售給她。何況韓家的燒鍋只有兩處了，哪裡還有四處燒鍋給她？

你說什麼都沒有用了，若打起官司來一旦輸了，你就要吃苦頭坐牢獄的，那時候可是人財兩空了。那個跑官差模樣的人一拂袖子走了。

韓金坊把書信摔給管家看，管家看完後把書信揉成一個紙蛋兒扔在地上，說，老掌櫃在世的時候，沈縣長每年都親自來登門造訪。老爺有求必應，那是因為給他們使了銀子。如今老掌櫃的不在了，他就狗眼看人低，偏袒起蓉媽了。

咱們到了這步田地，你說怎麼辦？韓金坊問。

我們只有去縣府面見沈縣長了，要他出面調和此事，讓蓉媽的算盤落空，管家說。

韓金坊說，這件事情你去辦吧，需要打點錢咱就去打點。

這天晌午，韓金坊正在臥房裡睡覺。管家從門外進來大口喘息著說，少爺，我去了一趟縣府，沒有見到沈縣長。我多次央求門前的官差稟報，他都避而不見。後來，站在門口當差的跟我說了實情，他說蓉媽已經使了大筆錢早就餵飽了沈縣長，連縣府裡看門護院的都得到了蓉媽的好處。

我不怕，我們韓家也有花不光的錢，還怕跟蓉媽打官司？韓金坊信誓旦旦的說。

少爺，你還矇在鼓裡？自從那天賬簿都被燒燬後，錢庫裡的錢也不多了，有人看見九蟬夜裡還在錢庫裡倒騰什麼。韓金坊翻身坐起來問，你說什麼？錢庫裡的錢要光了？

沒錯，少爺。管家說，聽縣府裡的官差講，跟隨蓉媽去賄賂沈縣長的還有一個人。

誰？

九蟬。

九蟬？韓金坊對管