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“杜家姐姐，你也過來坐。”

明瑜坐在了個鼓墩上，側頭看著她，笑道。

杜若秋大是意外，急忙搖頭：“大姑娘折殺我了，叫我名便是，怎敢當姐姐之稱……”

前世自己母親的屍身最後還是杜秀才和匠人顧選給收的，且杜若秋最後也陪了母親自盡，明瑜記念這情分，心中對杜若秋也是存了幾分親切，笑了下道：“我見了你親切，叫一聲姐姐也無妨。”

杜若秋心中極是不解。她入了榮蔭堂半年多，和這大姑娘統共不過只打了幾回照面，從前也未覺她如何留心自己，怎地突然說見了她親切？

第八章

“對了，你方才手上那衣衫，我瞧著比邊上大嫂們做得格外精緻些，可是要特特做給誰的？”

明瑜話問完了，卻細細留心她的神色。果然見她臉色微變，心中已是大概有數了。

杜若秋比明瑜大了整六，只不知為何，站在這不過十歲的阮家大姑娘面前，總覺得她便似比自己還要老到，一雙眼雖也溫溫潤潤，卻透出了絲說不出的味道，竟不敢與她對視，低了頭訥訥說不出話來。

阮家雖不像官道上的人家那樣有諸多規矩，家主對下人也一向寬待，只私相授受的事卻也不容許的。方才那件衣衫，明瑜雖只隨手撩了下，只也瞧了出來那樣式，必定是做給年輕男子穿的，這杜若秋家中又不曾聽說有兄弟。

“你爹在我家從珍館編書，可是做給你爹的吧？”

明瑜又道。

杜若秋正有些慌張，被這話點醒，忙不迭點頭。

明瑜笑了下，見她立著臉微微發紅，知道時候也差不多了，便道：“你爹送了你進我家，我娘又留下你。你若是聰明的，想必也知道箇中緣由了吧？這可真當是美事呢，多少人眼巴巴地盼都盼不來。”

杜若秋剛剛臉上起了的紅暈一下退散了去，臉色有些發白，眼睛直直地盯著明瑜，一句話也說不出來了。

“不曉得你自個是什麼心思……”明瑜作未見，笑著又似隨口道。

“我娘生病，家中值錢的都變賣了抓藥。待她過世，我爹變賣了家中兩間草屋才把她下葬，還欠了債。親眷避之不及，若不是阮老爺收容了我父女二人，我如今不定流落到哪裡去了。太太如今看得起我，那就是抬舉我了，我哪裡還會有什麼自個的心思。”

杜若秋兩隻手攥得緊緊，半晌才這般低聲說道。

“我那裡正好還缺個人，你針線好，要是把你要了過來到我那裡去，你去不去？”

明瑜閒閒說道。她已瞧出來幾分了，這杜若秋十之七八已是有意中之人，所以並無飛上高枝的念頭。其實便是她存了想做自己父親妾室的心思，明瑜也定會想法子不讓事成。如此則最好了，兩相歡喜。果然那杜若秋聞言，眼睛一亮，猛地抬頭看著明瑜，嘴巴略微張了下，神色間微微帶出了喜色。她若是被阮家大姑娘看中，到她園子裡去了，哪裡會有把女兒身邊的丫頭要過來當父親妾室的理？

“你要是不願，那就算了……”

明瑜站了起來，拂了下裙角，作勢欲走。

“我願意，願意。”杜若秋急忙扯住她衣角，已是噗通一聲跪了下來，“姑娘的恩德，我做牛做馬也一定回報。”

明瑜這才笑著叫她起來，點頭道：“你放心，到了我那裡，以後我自會替你做主。”

她兩個在這裡說話，正此時江氏從隨禧園裡問了老太太的安，被容媽媽送了出來。

江氏見容媽媽擠眉弄眼，知道她有話要說，出了園子門叫谷香幾個停下，自己和容媽媽又走了幾步，容媽媽回頭，見左右並無隨禧園裡的丫頭了，這才壓低聲道：“太太，好叫你曉得。昨日老太太叫了她跟前的冬梅過去，兩人關在屋裡。我在門外仔細聽了下，隱約彷彿聽見提到了老爺，又什麼‘好生伺候’，冬梅那蹄子出來時，我瞧她滿臉都飛了桃花。”

江氏心裡一個咯噔，曉得老太太身子剛好了些，便終是熬不住要往自己屋裡塞人了，壓住心煩意亂，嗯了一聲，隨手褪下個腕上的纏金絲鐲子遞過去，容媽媽推拒了幾下，便接了過來，千恩萬謝地笑眯眯去了。

江氏一路揣著心思回了自己屋子，卻聽雪南說大姑娘過來有片刻了。收拾好心情，抬頭見明瑜已是掀了簾子迎了出來。江氏牽住她手一同進去，問了幾句話，明瑜便道：“娘，女兒過來是想要個人到我那裡去。”

江氏笑道：“你看中誰？”