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江氏不以為然，略微搖頭：“連老太太都那般說了，我便放手讓她去學著管事一回，左右有我身邊的周媽媽和柳嫂子幫著，她們都是老人了，我也放心。”

張氏張了下口，曉得再說下去就顯得自己沒趣了，訕訕收了這話頭，又隨意說了幾句別的，便告辭了離開，心中卻越想越是不平，回了家，正好見自家女兒明芳說要去找明瑜要個繡花樣子，氣不打一處來，罵道：“什麼自家人，你把她當自家人，她卻沒當你自家人！往後沒我的話，不許再一趟趟往那邊跑，省得人家背地裡笑話你腿勤！”

明芳無端被責罵，眼圈一紅，頓了下腳便跑回了房。那張氏卻是意難平，越想越惱，晚間待阮洪海回來，便噼裡啪啦道：“呸！什麼自家人！那邊的一個個從老到小，都是忘恩負義，眼中哪裡還有我們半分？他們也不想想，要不是當年你爹替老太爺擋了一刀，現在哪裡有他們的這般好日子？如今竟是防賊般地防著我們，果然是人情淡薄，叫人寒心！”

阮洪海不明所以，待聽清楚今日之事，猶豫了下，這才道：“洪天和弟妹應都不是那樣的人吧。瑜丫頭也大了，幫著管些事也沒什麼，再說，我們家靠著那些鋪子，每年不是也白白有上萬兩的進賬……”

“我呸！瞧你那點淺眼皮子，”阮洪海話沒說完，就被張氏打斷了，“這點銀子夠什麼用？安俊明年就好做親，明芳的嫁妝如今都不知道在哪裡，還有你那個幾個好姨娘，今天要做衣服，明日要打首飾，天天的就見是個無底坑！我為的什麼，還不是為著你家的這個門面？你倒不領情了。那個瑜丫頭，整日的就知道賣弄自己會念幾首詩，跟個天上仙姑似的，怕是連雞蛋鴨蛋都分不清，會管什麼事？你那好兄弟夫妻可是賊精賊精，分明就是不認你這個本家兄弟，這才把這小仙姑搬出來堵我！”

阮洪海被念得心煩，拔腿就走，張氏眼見盼了好幾日才過來的丈夫又要走，急忙一把拉住，瞪著眼睛道：“你去哪？”

“煩。我走了，你自個唸叨個痛快去！”

阮洪海說完，頭也不回便拂袖而去。張氏氣惱，叫丫頭迎荷去看睡在哪裡。迎荷很快就回報，說老爺去了小姨娘羅桃子處。張氏心中大恨，只又抹不開面子去把阮洪海從妾的院子裡拎回來，只得悻悻自己更衣睡了下去。

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明瑜之所以開口把這擔子接來，一是不願張氏過來作怪，二也確實是想替母親分下擔子。她從前還在孃家之時，到了出嫁前的一年，江氏才手把手教了些掌家的理。嫁入三代同堂的靖勇侯府後，自然也輪不到她這個不得寵三房孫媳婦去管家。按說並無什麼實際經驗可言，只是人隨勢變，前世是她心思不在這上頭，如今脫胎換骨的一個人，實際年齡也有二十，自然與從前不可同日而語。第二日早早起身坐在江氏平日理事的芙芷小花廳中，待底下黑壓壓一群管事媳婦嫂子們見過了禮，也沒刻意擺出威風，只說了幾句叫用心做事的話就叫散了，只留下些有事要稟的人。

江氏平日為人寬和，府中下人們未免也就松泛了些，又倚老賣老，自然不把明瑜放在眼裡。不想這大姑娘如今竟似換了個人，說話井井有條，處理各事項也是利索得很，心中各自有些納罕。待過了兩日，出了個事，眾人這才徹底收起了輕視的心思，各自打起了精神做事。

這事就出在小賬房裡一杆稱銀子用的黃楊等子上。

榮蔭堂闔府上下幾百人，每日銀錢進出絡繹不絕。小賬房裡有個規矩，下人們用到，過來支取現銀的時候，必定要先在一杆等子上過重，核對無誤了才發放下去。管這銀錢發放的便是二叔婆李氏那邊的一個遠房外甥楊二寶。從前被介紹過來做事。江氏見他能寫會算，人也靈活，又聽說自小身子弱，受不得奔波，正好小賬房裡空出個管賬的位子，就給增補了進去，已經做了兩三年。不想這日隨禧園小廚房裡管事的那個張婆子卻將他捅到了明瑜的面前，說自己今日照常去小賬房裡支現銀五兩要出去採買，看那楊二寶用等子過重時也是足重的，自己拿到手去街面上無意再過秤時，卻不到五兩，才四兩八錢，整整少了二錢的銀子，於是東西也不買了，急忙趕回來就要討個說法。

明瑜帶了張婆子和周媽媽柳嫂子等人一道過去問詢，那楊二寶初時百般抵賴，只說出去時是足重的，定是這張婆子自己剋扣了，如今反倒反咬他一口。明瑜也不多說，只是叫人在楊二寶的那杆等子上稱了塊一兩的銀錠，再在另一杆新的等子上過