謝醉橋從前也聽聞過那胡半仙的事情，此刻又聽他竟新佔了這樣一卦，見自己叔父猶豫不決，便道：“此事確如阮世叔所言，事關百姓民生。寧可信其有，也不可信其無。那人既這般言辭確鑿，叔父還是早些準備下的好。若真確有其事，也不會到時亂了陣腳。”

謝如春道：“胡半仙那裡，還是要再打探清楚的好。”

“叔父放心，此事交給我便是。”

謝如春曉得這侄兒辦事素來穩妥，點頭應了下來。

謝醉橋不信卜卦之屬，只從前李家命案發生之時，他正巧還在此地，曉得確實是因了那胡半仙之語，自己叔父才抓獲真兇破案的，當時也驚訝不已，只道是天地間確實存有自己所不能理解的異象而已。如今時隔一年多，那胡半仙再次浮出水面，這才道出了個更大的天機，自然按捺不住心中好奇，要尋過去親自探究一番。從南門出來，打聽到胡半仙就住在最熱鬧的廟街，便徑直過去尋他。不想被人帶到他住所之時，卻見鐵將軍把門。邊上鄰居道他昨日便離去了，不曉得去了哪裡。只得回去把事情報給了叔父謝如春。謝如春又找來阮洪天，幾人商議一番，謝如春道那胡半仙必定是信口開河，如今後怕了才畏罪潛逃。

阮洪天道：“大人所言也不是沒道理。只是我覺得這其中大約還有隱情。他若只是因了自己信口畏罪而逃，前幾日又何必自尋麻煩去找我說那一番話？莫非他確是卜算出了這卦象，自己卻又不敢肯定。怕萬一到時候沒這般的事，大人會將他怪罪，這才躲避了開去？”

謝醉橋點頭道：“阮叔父說得也有道理。以侄兒來看，如今既曉得有這般的可能，總是要做些防範才好。若真被他道中，這便是關係千萬百姓的生計大事。”

阮洪天見謝如春仍躊躇不決，曉得他的心病，慨然道：“大人放心。我家便有田地農戶在那一帶。護塘之責，我義不容辭。大人也不必驚動上官，我自會與大人一道出力。”

謝如春曉得阮家財厚。他既開口願意護塘，自己也就不用向上官開口要護塘之銀，到時即便安然無恙，也不會招致上官不滿。心中一塊石頭落地，點頭道：“如此甚好！這乃是造福百姓之事，我身為父母官，自當義不容辭！”當下便召了師爺來，不提胡半仙，只說是臨近風雨大潮之月，怕江邊塘壩抵擋不住潮湧，要商議護塘之事。師爺欣然從命，幾人一道議了個大概，這才先散了去。

再兩日，謝翼麟又追著謝醉橋問他到底有沒向謝靜竹提前次問過的事，道八月二十便是明瑜生辰，再不問過來，只怕就來不及備賀禮了。

胡半仙那事太過重大，謝醉橋這幾日都還在查他下落，一時便把這茬給忘了。此刻聽這堂弟又追問，眼前忽然又現出那女孩的一雙明眸，愣怔了片刻，道：“今日就幫你問。”

謝靜竹因了京中的家中失了母親，父親又忙於公務，這將近三年的時間便都一直住在此處的叔嬸家中，早過慣了此處的江南生活，有謝銘柔這樣的堂姐相伴，又結交了似明瑜這般的好友，想到再沒多久就要隨兄長一道回京，這些日裡心中難免有些惆悵。這日晚間回了自己的房，正坐在燈下，忽見兄長過來，有些意外，急忙迎了進來。聽他問了幾句自己的起居，一一應了。忽然聽自己兄長道：“聽說下月二十便是阮家大姑娘的生辰。妹妹你可曉得她平日喜好？若送賀禮，該送什麼的好？”

謝靜竹驚訝，抬眼望去，還未開口，謝醉橋忙擺手道：“妹妹莫要誤會。不是我想知道。是有人託我向妹妹打聽。”

謝靜竹略一想，已是知道那人是誰了。噗嗤一聲笑了起來道：“哥哥不說我也知道。必定是麟堂哥叫你打聽的吧？他去年有次在我院中無意撞到了阮姐姐，那個臉紅得，就跟煮熟的蝦子一般。往後就不住拐彎抹角朝我和堂姐打聽阮姐姐的事。被堂姐羞臊了好幾回，他這才消停了下來。如今想是怕又被堂姐笑話，這才攛掇了哥哥你過來問我的吧？”

謝醉橋一怔。前幾日從孟城回來的路上，他雖然就已經發現自己堂弟對阮家的大姑娘懷了好感，只當時還以為他不過是少年一時起意而已。沒想到現在才知道，原來這個自己偶爾會想到的女孩，不但有人比自己更早一步看在眼裡記在心中，還這般熱切不加遮掩，且這人不是別人，還是自己眼中那長不大的堂弟……

他一時有種心口被堵住的感覺。

謝靜竹未覺到他沉默，只是笑道：“阮姐姐家中什麼沒見過，別人眼中再好的金玉器物綾羅綢緞她也不會稀罕。且下月她十四歲生辰，送那些俗物也沒意思。”

“