�80年代中期），19世紀70年代的6年蕭條發生了美國曆史上波及範圍最廣、過程最暴力的勞資對立，而最悲慘的是破壞力驚人的南北戰爭。然而，這一時期同樣是美國獲得巨大和多方面發展的時期：經濟增長、工業化、領土擴張、城市化、公共和私人部門機構的集中化。假如一個人觀察這個時代的一些統計數字的話，比如說，這半個世紀裡每年投入使用的鐵路英里數，他就能從在蕭條和戰爭的那幾年中美國鐵路系統增加的較少英里數看出危機的再次發生。但是他也能看到在每一年中，這個系統都至少適度地在成長，而且在大部分年份都成長得很快。累積的效果就是一種戲劇性的數量擴張，這種擴張長期以來都與美國曆史模式等同起來。在1840年，零碎的短途鐵路線路和剛起步的地區內軌道系統總共還不到3　000英里，到1860年已成為一個超過3萬英里的地區間鐵路系統。到1877年全國鐵路罷工的時候，整個系統已經從大西洋延伸到太平洋，總鐵軌長度將近8萬英里。到1890年，已經擴張到每一個地區，達到16萬英里，這一長度還可加上修車場的軌道和側線，這些修車場軌道和側線的總計英里數要比南北戰爭開始前整個國家的鐵路網路累計英里數要多。修築鐵路和大量的其他事情一樣，表明美國發展中“前進”的巨大引擎偶爾會慢下來，但是從來沒有停止過。

鐵路不僅是美國發展的象徵，而且和其他事件一起，是這個國家迅速的社會地理變遷中至關重要的參與者。它們當然是美國領土大擴張的一部分，這一事件的重要性、特點和結果——創造了“從靠海的這邊延伸到靠發亮的海的那邊”的巨大國家——構成了中心事件之一併勾畫了美國曆史的神話。在這半個世紀裡，美國拓荒者沿著俄勒岡小道到達太平洋西北，衝向加利福尼亞和落基山脈淘金和挖金，並且創造了漫長的趕牛小路和大平原上從地平線到地平線的小麥田地。所有這些美國曆史上神話般的事件不僅在這半個世紀開始而且在此結束，對遠方邊疆的想象伴隨著美國人不斷前進並穿越整個大陸。1890年人口普查印製了一套每10年一次的人口密度圖，最後一張不再像其他地圖那樣標出清楚的線，而是採用了一系列阿米巴變形蟲一樣的色塊，從部分定居的平原和山谷一直向各個方向延伸，直到人口密度更大的太平洋邊緣。這是最後一張激發（也許沮喪更貼切）歷史學家弗雷德裡克·傑克遜·特納（Frederick　Jackson　Turner）聲稱“結束”美國邊疆的地圖；甚至可以說，在那結束了“美國曆史的第一個時期”，而1893年的這些致辭自身也成了邊疆神話的一部分。

人們不僅可以從多個方面挑戰特納所說的邊疆的重要性，而且還可以挑戰1890年邊疆就已“結束”的說法。例如，有人可以指出1862年《宅地法》把絕大部分免費聯邦土地提供給殖民者，而事實上20世紀以後還在根據這一法案繼續執行和轉讓土地。有人還認為一些事件使得大量持續殖民的發展不再重要，如19世紀40年代美國殖民加利福尼亞州和俄勒岡州，其後數十年間分散定居在落基山脈鏈中，以及1869年及以後完成各種橫貫大陸的鐵路。也許最重要的是，有人會抗議說繪製地圖的慣例是在地圖上畫一條線表示那裡人口密度在每平方英里2人以下，這並不代表土地被那些穿越它和居住其上的人所體驗和感受的方式。不管怎麼說，不能否定在那些年領土數量的擴張和人口的移動是非常顯著的，或者說穿越密西西比河向西的殖民歷程具有非常重大的意義，許多方面都是美國曆史上獨特的一章。讓我們從神話回到統計數字，從1840年至1890年，美國的人口密度從每平方英里不到3人翻了將近倍，到1890年時，美國人口的擴張已橫貫於美國大陸，雖然這種擴張不具有連續性。1840年不到100萬的美國人，也就是這個國家人口的5％，居住在密西西比河以西。1890年，密西西比河以西的人口數量達到1　700萬人，超過美國人口的1/4。在這半個世紀中這個國家人口增長的35％發生在這條大河以西。1840年，這一地區只建立了三個州，大部分土地還不是美國人的領土。1890年，所有美國大陸上的州都已經建立起來，只是俄克拉何馬州、新墨西哥州和亞利桑那州還未被納入大陸聯邦體系。txt電子書分享平臺

美國經濟發展的社會意義（10）

特納的爭論不是集中在向西移民的幅度和速度，而是開拓邊疆歷程的特點和影響。我們沒有必要接受他提出的邊疆生活以及由此決定的美國社會文化特徵之間存在的特