在歐洲的夥伴獲得更好的報酬、生活得更好。美國工人確實享受更多樣和更豐富的食物，穿得更好，並且居住在更大、傢俱更多的房子裡。但是後者，特別就美國城市的標準來看是粗陋的，城市中租來或者共享的房子一般由三個或四個房間組成，裝飾著破破爛爛的地毯和從便宜的街區商店購買來的工場製造的傢俱。通常，這些不大的寓所，平均還沒有18世紀末期工匠和勞工的房子大，卻要由一個或更多的寄宿者共享，這是工人階級物質生活方面需要強調的重要事實——通常一個人支付的費用要比他的收入多。只有少數產業工人的工資足以維持中等規模家庭的生活，而這種生活也被認為是尚可的工人階級方式的生活。因此，在絕大部分工人階級家庭，由妻子和孩子給家庭提供收入是至關重要的。妻子通常是靠照顧付租金的寄宿者來賺錢，而孩子在需要的時候就要離開學校成為掙工資的人，以填補由於家庭生活週期和家庭外更大的就業週期而出現的或高或低的家庭費用不足。

專業人員、商人和高階辦公室僱員有較高收入，能夠追求自己的生活方式，即強調了非體力工作的社會意義，並有助於定義越來越多地被稱為“中產階級”的生活方式。在19世紀早期美國人含糊其辭、不情願地使用這個術語和其他類似術語（“中間階級”、“中等階層”），有時包括而有時不包括技師，甚至包括還沒有被產業化的商業的熟練工人，並且經常帶有某種程度的不承認（舉例來說，“假如我們稱之為‘中產階級'”）。然而，在19世紀的中間50年，這個術語使用得越來越頻繁、明確、大膽，幾乎可以指所有的那些家庭，它們缺少大量的財富或長期建立的社會知名度，從非體力的職業中獲得舒適的生活。職業本身就提供了重要的階級背景，如在工作時穿戴的衣服，甚至工作場所的對比，店鋪和辦公室與工業車間的地點和氣氛的不同都強調了在“腦力勞動”和“體力勞動”之間的不同的社會含義。但是位於城市中日益按階級劃分的不同的街區，對進一步確立中產階級的家庭生活與產業工人的家庭生活也很重要。此外，從大約19世紀70年代開始，大量中產階級家庭重新把家安置在城市以外的“有電車的郊區”，那裡半鄉村的環境、精心佈置的客廳和其他家庭空間為體面的社會交際活動提供了裝飾良好的環境。

美國經濟發展的社會意義（16）

在城市裡也和郊區一樣，中產階級的房屋在變大，用於把他們的客廳裝飾上布魯塞爾地毯、馬毛沙發、鋼琴以及各種維多利亞時代小古董的花費不是一個小數目。然而，中產階級生活的特點是隻用一個人的收入來支付這些和其他所有花費，其結果是中產階級的妻子和孩子與工人階級的妻子和孩子在角色和前景方面有所區別。這些區別可能被誇大了。中產階級的婦女有時也接納寄宿者（雖然如此，但他們的房子非常大，足夠在寄宿者和家庭間建立明顯的空間分隔），就像有些工人階級的妻子也只照看她們自己的家庭一樣。幾乎所有的工人階級的孩子也去學校上6年學或者更多。但是他們間的區別已經非常明顯，甚至某種程度上成為區分階級的象徵。中產階級的孩子不需要給家裡掙錢，因為他們的父親每年能給家裡帶回3　000或4　000美元，他們可以待在學校獲得技能，這將有助於他們在組成自己的家庭時保持在中產階級中。他們的母親就可以全身心投入到對孩子的養育和社會交際中，並承擔佈置和管理家庭的任務。這種“女性的工作”的概念，精確地從創造收入的市場分離出來，將許多女性限制在她們本來不願意選擇的角色上，並且一貫地、故意地貶低了她們勞動的價值。但是這種價值貶低成為19世紀中產階級構成的核心，這不僅包括工作、工作場所職權和收入分配的變化，而且包括很大程度上以女性為導向的、強烈的家庭生活方式，後者區別於酒店、聯合會館和消防站主要由男性主導的工人階級的生活。

城市社會和空間的複雜性還造成在中產階級和上流階級之間的區別。工作型別和工作環境對這一層次的社會差異不具有決定性意義，除了投資銀行家之外，富人的職業和商業活動與中產階級的不同，如經營規模和利潤以及他們活動的性質。可以肯定，一些非常富有的人已經退休了，過著一種依靠在不動產上的投資的食利者生活，而其他人區別於普通的中產階級的地方在於不是隻參與一項商業活動，而是參與到一個廣闊的實業帝國。但是城市上流階級範疇的屬性不是主要來自於他們工作日的不同，而是主要來自於相互認可的過程，後者表現為被小規模的精英俱樂部接納，被邀請參加特別圈子的晚宴聚會