。”

姜灃含笑點頭，喝了一杯酒，蘇度情不禁問道：“世上真有這國度？”

“不錯，”元畏鯨答道，“馬來西亞位於南洋一島上，終年炎熱，居民大多信奉佛陀，群居終老。此地盛產香料和寶石，我旅經海外時曾經路過，順便給姜家哥哥帶回了那裡幾件獨特樂器，沒想到姜家哥哥還記得。”

蘇度情肅容道：“所謂讀萬卷書，不如行萬里路，先生遊歷之豐富，度情衷心歎服。”

元畏鯨搖頭嘆息，說道：“滄海劫餘之人，不敢自高身價．”

蘇度情茫然不解，但看見元畏鯨神情頗有些黯淡，姜灃卻欲言又止。她察顏辨色，嘴唇翕動幾下，終於還是沒問出聲來，半晌後，見氣氛有些低沉，便又笑道：“這次輪到我了，再出一個，卻要請姜先生猜上一猜。謎面是：‘為君沉吟，寡人有疾’，要猜一字。”

姜灃思索片刻，笑了：“小姐這是在跟在下開玩笑了。”

蘇度情撫掌讚道：“姜先生真是聰明啊，一猜便中了。”

元畏鯨兀自未解，問道：“怎麼？”

“迷底就是我這個‘姜’字。”姜灃苦笑道，“‘姜’字乃是無心之恙，加上下面一個‘女’字，正應了曹孟德詩中說：‘青青子衿，悠悠我心，但為君故，沉吟至今’的少年相思苦惱，可惜‘寡人有疾’，乃是無心的絕症，縱然相思入骨也是不成的了。不過，此疾非彼疾，兩者大相徑庭也。”

元畏鯨哈哈大笑，說道：“絕妙絕妙！好！聽我這個：謎面是一個‘蚨’字，乃古錢‘青蚨’的‘蚨’，要小姐猜一四字熟語。”

蘇度情沉吟半晌，搖搖頭，道：“這個可難了，我猜不出。”

元畏鯨看姜灃也同樣搖頭，便說道：“謎底便是‘風月中人’四字。唐詩說道：‘囊裡無青蚨，篋中有黃絹’。想我三人囊中無錢，空讀書卷，到頭來還不過是沉迷風月，酒澆塊壘，借醉談情，終歸徒勞無益。”

他頓了頓，又道：“所謂謎語，不過是一種掩飾真意，詰難旁人的技巧罷了。對謎面，謎者回互其辭；對謎底，猜家窮究其機；那便如你我三人的命運，雖然各不相同，但都如一條謎語：塵事紛紜障目，別離交錯制肘，宿命深不可測，都是那謎語的謎面；然而窮竭心力精血，卻終悟不到那謎底。卻仍自苦苦追尋。謎亦迷其人，人亦迷其謎。真可笑可嘆也。”

元畏鯨無端感慨，另兩人不禁默然。

此時此刻，窗外忽地起了風，庭院中白雪被卷得紛揚飄灑，從廊上看去，彷彿又在下雪。房間中，爐火溫暖，隱隱一縷線香的香氣傳來，卻恍惚無形。

姜灃從銀壺中篩出酒來，傾入陶瓶，再放進熱水中。動作連貫、細緻、安祥，然而無端端的，卻隱伏著一種肅穆的寂寥之意。

蘇度情怔怔發呆，默想元畏鯨那一番說話，心中只覺空空蕩蕩，無依無靠，手無意識地伸出，只想抓住什麼有形有質的東西，用盡全力去攥緊它。

那一時刻，三人一言不發，皆感蕭索。

過了好一會，姜灃忽然問道：“畏鯨老弟，適才你說的滄海劫餘，卻是怎麼一回事？莫非遇到了海難麼？”

元畏鯨嘆息道：“正是。”

姜灃一時無語，半晌才嘆了一口氣，安慰他道：“天災人禍，俱是命運的大威力，人力渺小，不可違之，畏鯨老弟不必耿耿於懷。”

“哥哥說的是，不過……”元畏鯨沉默了很久，緩緩說道：“不過，這一次事情相當蹊蹺！有些不同尋常，就像老天出的一個怪異的謎語一般，我始終參詳不透，心中諸事不明。半月前，我在薊北沙洲上岸，便鴻雁傳書到羊城，想找夏家的大家長夏掌軒哥哥，可夏家的人說他跟你一同外出了。我不知道如何尋到你們，好在京都就在左近，便到你的‘布衣琴趣居’來找你們了。誰料夏老大卻不在這裡。”

他頓了頓，聲音陰沉下去，艱難地說道：“在那海難中，我的族人都喪生大海，只有我九死歸來。”

姜灃動容道：“你的族人全都……全都！？”

元畏鯨慘然道：“全都死了！”

姜灃駭然變色，回顧蘇度情，眼神卻茫然渙散了，彷彿驟然而降的雷電擊潰了他的思想，一時之間無法置信。

蘇度情張張嘴，想說兩句安慰的話來，但說不出，看看兩人的表情，心下也不由一陣難過。

半晌，元畏鯨忽然清嘯一聲，展顏說道：“不必難過了，逝者已逝，徒然悲切也是無用，重要的是找到災禍的原因，好叫死者在九