“那怎麼行？”

“為何不可？”

“憑咱們幾個人，敢到番寨中撒野？不啻肉包子打狗，有去無回。”

“那……我們……”

“我懷疑他們是否仍在番寨中。即使咱們敢進入番寨，番人不承認有外人到來，或者故　意指引咱們追向錯誤的方向，咱們又能如何？”

“這……這確是難題。依你之見……”

“咱們前有強敵，後有追兵，不能冒險進入番寨索人。瞧，前面十餘里的山岡上，那座　木架臺極可能是番人的瞭望哨臺，臺這一面山林隱蔽，南面極可能有番寨。咱們從右面過　去，從西北繞向西南角，監視著番寨的南口，隱起身形察看動靜，晚間方人寨內探。同時，　利用這些蹄跡，擺脫八爪蒼龍的追蹤。”

“但……我們已沒有食物，我可餓慘了！”文天霸懊喪地說。

“除了忍耐之外，別無他途。文叔，勒緊褲帶，晚間再入番寨找食物。”柴哲無可奈何　地說。

連端木長風也不再反對，只好依柴哲的辦法，忍受飢火中燒的痛苦，用踏雪無痕輕功向　右繞山腳而走，然後由另一處有蹄跡處，走向一座山峰下。踏雪無痕輕功支援不久，所以須　從另一處有蹄痕處岔出。由柴哲領先，後面的人小心翼翼地踏著柴哲的足跡前行。因此，雪　地上只留下一個人的足跡。

他們是從東北角進入星宿海的，繞山腳向北移動，距番寨約有十里左右。繞了近三十　裡，方到達番寨南角的一座小山，攀上山顛，恰好可以看到香寨的南面出口。番寨後面的　山，擋住了察看東北角進入星宿海要道的視線。在他們剛安頓下來時，八爪蒼龍已從東北角　踏入了星宿海的地境，但他們看不到。

“咱們只派一個人監視，其他的人儘量休息養精蓄銳，輪流監視，小侄先監視一個時　辰。”柴哲向古靈說。

他們昨晚奔波了一夜，心力交瘁，休息時沒有禦寒物品，而且缺糧，心中恐懼驚駭，正　應了飢寒交迫四字的情景，莫不急於歇息，只有柴哲這傻瓜方自告奮勇先負責監視。不等柴　哲有所解說，五個人擠在一處，倚山壁入睡。杜珍娘已忘了自己是女人，她擠在白永安身　旁，不片刻便沉沉睡去，天掉下來她也懶得管了。

天宇中雲層甚厚，朔風勁烈，天候似乎將變，下一場暴風雪快到了。

八爪蒼龍帶有嚮導，踏入星宿海地境，即向綽火爾族的番寨接近，後面跟著大群人馬。　由於他們數十人結伴而行，崑崙雙聖有所顧忌，加以被幾個神秘人物所牽制，也無暇分身阻　止他們進入星宿海。

迎出寨來三個番人，仍是伊實三個人。綽火爾的族主叫圖沁，意思是大力無窮。伊實，　意思是智慧。可知族長必定驍勇，伊實自然是該族的智多星了。

雙方迎出，伊實上前盤請來意。八爪蒼龍的通譯說：“我們從天朝來，奉命前來追捕人　犯，人犯有一個通曉番語的人，名叫柴哲。主犯是一個年約六十歲的老人，叫古靈。我們一　方面向貴族換一些食物，並請求協助。所追捕人犯的足跡，已被貴族的人馬所踏亂，但從人　犯的去向看來，他們六個人必定已經到了貴地，希望貴族多加協助，我們從天朝帶了些物品　權作謝禮。”

伊實搖搖頭，堅決地說：“我們沒有看見這六個人。他們是些什麼人？”

“他們是殺人犯，是極為危險的人物。前些日子，他們在索克圖殺了蘇克族四百餘名勇　土。你們如果收容他們，將會後悔無及。”

“本族決不收容外人，你們可以放心。”

“但足跡確是到了貴地。星宿海雖有三四族人，但除了貴族之外，皆住在山區，所以他　們必定到貴族來找食物歇息，尚請告知族長，務請協助，方可保障貴族的安全。”

伊實故意沉吟片刻說：“我記得昨天似乎在七八里外看到有幾個人，但他們沒來本寨，　不知是什麼人？”

“他們……”

“他們向西北走，也許到圖罕族去了。”

“昨天什麼時候看見他們的？”

“哦！這個……像是日落時候。”

“好，我們會去查。請讓我們入寨，借住一宵，並向貴族長換一些食物。”

伊實難下笑說：“好，請進寨歇腳。”

寨中興建了一座佛堂，佛堂的左首是容納外客的幾座木屋和容納客人牲口的廄房。佛堂　中住了三位喇嘛，規模雖小，但佈置卻有佛寺的章法。這裡是極為神聖的地方，除佛殿之　外，後面一帶除了族長