�

耶律靖臣並無意矯飾。“我曾在沙場上欠了八王爺一份情，這次是乘機還了這個人情，當然，你沒說錯，這的確是個進攻宋國的好時機，但是，以目前中原的情勢而言，是不大可能臣服於遼人皇帝的統治，所以，就算遼國現在以強大的武力征服了宋國，只怕將來在統治上又是一大問題，弄不好可能吃力不討好，甚至得而復失，徒傷遼國元氣，權衡之下，這未必是如表面所見一般的好時機，依我之見，再過個數年，應該會更適當。”

司徒長風對他毫不保留的坦誠十分欣賞。“也就是說，你是在等更佳的開戰時機？”

“這也是從你們漢人祖先的兵書習得的，所謂用兵之最，莫過於‘天時、地利、人和’是不，話說回來，若你們大宋愈來愈強盛，那我國也就無機可乘，兩國就會一直相安無事，你以為呢？”耶律靖臣以客觀的角度分析之。

“閣下果然如傳說般才智雙全，遼國有你，甚是福氣，在下佩服之至！”絕非司徒長風長他人志氣，或諂媚阿臾，而系因耶律靖臣所言甚是，而且和八王爺趙忠的看法不謀而合。

“司徒大人過獎，不知是否尚有疑問，在下能力所及範圍內定為你解答！”耶律靖臣是個相當謙虛自持且恩怨分明的性情中人。

“八王爺他——對長風和公主的事是否有表示過什麼？還有當公主的死訊傳回宋國京城後，王爺他又準備如何自處？”這是他一直惦記在心中，揮之不去的陰影。

“司徒大人不必傷神，八王爺他不會有事，我現在不便多說，總之待你和芸蘿公主平安脫險後，你想要的答案便會迎刃而解，水落石出。”耶律靖臣正色說道。

司徒長風深深的看了他一眼之後，才做出結論。“也好，這事就先到此為止，多謝閣下據實相告。最後在下尚有一事，不知閣下是否方便回答？”

“但說無妨！”

他將耶律靖臣再次端詳一遍後，才頗具玩味的提出心中另一個疑問。“妍妍她——，閣下對妍妍有何打算，我是說在安渡危機之後？”

同是男人，司徒長風早已看透他對秦曼玲的濃烈企圖，如果是這個男人的話，司徒長風會很放心將秦曼玲託付於他。

一提到那個連在睡夢中，都毫不客氣的佔據他心扉的小姑娘，耶律靖臣眼神頓時變得格外溫柔多情。“我一定會帶她一齊回遼國去，不論她願不願意。”

百分之兩百堅定不移的氣魄。

司徒長風全然放心了。“和她在一起，你會很辛苦的！”言語中不無祝福之意。

耶律靖臣回報以相同的友誼。“我倒不認為！”

於是，兩個大男人相視而莞爾，他們彼此都明白，今夜這席話，除了他們兩人之外，就只有天知、地知了，這也是男人之間的承諾與約定。

經過幾天的行程，公主一行人終於到了黃河岸，改搭船隻渡河。而這趟“和親行”的最重要時刻也隨之到來。

“公主，今後奶孃不在你身邊服侍你，你自己要多保重！”奶孃一面拭淚一面向即將“永別”的芸蘿公主萬般叮嚀。

接著，奶孃又轉向司徒長風，同他跪下懇求道：

“司徒大人，公主今後就拜託你了，請務必好好對待公主，千萬不可讓公主受苦，若奴婢這就給你磕頭。”

“大娘，請別這樣，晚輩承受不起，長風敢對天發晢，只要長風尚有一口氣在，絕不會讓公主受苦！”司徒長風扶起奶孃，信誓旦旦的說道。

小菁也是紅著一雙眼對服侍了十多年的主子千叮嚀萬交代。

秦曼玲見“預定”的時辰已到，不得不發出催促之聲：“我們該行動了，否則怕會誤事，配合不上大個子他們的動作。”

事關重大，一行人很快收起離別的情傷，很有默契的開始預定的行動。

甲板上的禁衛軍們不一會兒也開始大起騷動。

“不好了！有不明敵人來襲，快準備應戰！”

隨行的禁軍指揮將領雖尚稱冷靜，奈何此次護送和親的兵士，全是些不諳水性，在陸地已屬“中看不中用”的“裝飾兵”，因此，在這動盪不止的船上，軌更派不上用場了。暈船的暈船，倒地的倒地，逃命的逃命。

“救命啊！是河盜，是這一帶的河盜，啊——”

一名兵士在驚叫之後，便被第一個攻進甲板的刺客給殺了。

接著，攻上船來的刺客愈來愈多，個個身手不凡，船上的禁軍，卻連站都站不穩，更甭說抗敵護駕了。

正當危