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這些傳聞流傳頗廣，聽起來也頗象那麼回事。畢竟，袁世凱在戊戌政變中幹下了出賣友人以圖自保的勾當，光緒也因此被囚禁瀛臺，“十年困辱，均由袁世凱致之”。慈禧太后死後，就連“亂黨”康有為和梁啟超給載灃寫信，說袁世凱是光緒爺被困的罪魁禍首，要求載灃“誅殺賊臣”。看來，在保護傘慈禧太后死後，袁世凱的日子是不好過了。

究竟有沒有這場傳說中的“殺袁”兄弟會，事出有因，查無實據，但載灃上臺後第一個要對付的，確實就是袁世凱。在庚子年後，袁世凱在慈禧太后的庇護之下風光無限，也的確辦了不少大事、實事，但問題是，他的勢力擴充套件太厲害了，不管是編練軍隊還是官制改革，還有預備立憲，他樣樣都要積極參與。袁世凱不僅朝中有人，門生故舊也是遍佈天下，特別是北洋新軍裡的那些將領，哪個不是袁世凱鐵桿心腹、惟其馬首是瞻？

皇族親貴們的擔憂不是沒有道理的，大清王朝本是馬上打來的天下，可沒想到的是，經過這兩百多年的養尊處優後，曾經讓滿人引以為豪的的八旗勁旅竟然已經不能打仗，重金豢養的綠營也是遇戰即潰，毫無用處。在太平軍、捻軍被*下去後，曾國藩、李鴻章等漢人的勢力異軍突起，各省督撫多由漢人出任，地方權力過大，結果是尾大不掉，清廷也就開始出現軟政權化的趨勢。特別在庚子年中，南方的漢人督撫們拒不執行朝廷命令，而且還宣佈“東南互保”，這隱約間，清廷實際上已經是失去了半壁江山。

越是失去的，就越想奪回來。從官制改革到預備立憲，皇族親貴看著漢人的勢力在不但壯大，特別是這幾年突然崛起的政治新星袁世凱，他年富力強又黨羽甚眾，怎能不讓那些親貴們憂心忡忡、夜不能寐。果不其然，載灃剛剛上臺主政，肅親王善耆和鎮國公載澤便密告載灃，“如今朝廷的內外軍政，都是袁世凱的黨羽。從前他所畏懼的是慈禧太后，如今太后一死，在袁心目中已經無人可以鉗制他”。善耆等人建議，目前之計，非得痛下決心，快刀斬亂麻，對袁世凱速作處置；不然等袁世凱的勢力養成，屆時非但不能削除，反有禍在旦夕之虞。

載灃何嘗不擔心袁世凱。當年在官制改革會議上，袁世凱堅持要設立責任內閣，載灃至今都對袁世凱當時的猖狂勁而記憶猶新。雖然慈禧太后在前兩年已早做先手，將袁世凱所轄的北洋新軍六鎮中的四鎮收歸陸軍部，去年又將他與張之洞一起上調為軍機大臣。表面上看，袁世凱由地方督撫升為軍機大臣（位極人臣），但實際上卻是要解除他在地方上的軍政實權；為防止袁世凱在軍機處獨大專行，同時又將老資格的張之洞同時調入，目的是對袁加以牽制。

但是，冰凍三尺，非一日之寒，短短的一兩年間，豈能輕易動搖袁世凱的勢力？更何況，軍機處在朝廷中至關重要，要想處置袁世凱這樣的軍機重臣，必須經過其他軍機大臣們的同意，滿族親貴要誅殺袁世凱，談何容易。

正因為如此，載灃才不敢貿然而行。在再三的思慮之後，載灃和隆裕太后把首席軍機大臣慶親王奕劻請來商議如何處理。不料老慶聽後，立刻伏在地上，一言不發，作恐慌狀。在隆裕太后的厲聲質問下，奕劻才囁囁嚅嚅的說，這事關係重大，得和張之洞商量下。

載灃沒辦法，只好又召見張之洞。張之洞是漢人大臣，而且已是暮年，他聽後不免長嘆一聲，且有兔死狐悲之感。在沉吟半響後，張之洞說：“國家新遭大喪，主上又年幼，當前須以穩定大局最為重要，此時誅殺大臣，先例一開，恐怕後患無窮”。他見載灃仍遲疑不定，便又說：“王道坦坦，王道平平，願攝政王熟思之，開缺回籍可也”。

應該說，張之洞和袁世凱的關係並不算好，但這次他說的話卻的確是寬仁厚道的長者之語。不管張之洞是為了大局著想還是其它，他的表態卻在無意中保護了袁世凱。

《民國往事》：連載五

事實上，除了奕劻和張之洞反對誅殺袁世凱外，其它幾個軍機大臣也表示反對，比如那桐和世續，他們都是袁世凱的私黨，世續還暗地為袁通風報信。而在地方督撫中，兩江總督端方是袁世凱的姻親，東三省總督徐世昌更是袁世凱多年的把兄弟。另外，英國駐華公使朱爾典也曾為袁世凱出面說情，這些人都構成了阻止殺袁的重要力量。

不過，話說回來，袁世凱是不好對付，但在皇權體制下，袁世凱何嘗不慌張？當他從慶王府聽到