也進行得極為順利。但是由於這些耽擱，她到達木料場時比原先打算的晚了一點，休和運輸隊的車伕已經坐在一堆木頭上等候她了。

“艾希禮來了嗎？”

“來了，他在辦事房裡，〃休加答說，他一看見她那快活飛舞的眼睛，臉上慣常帶有的那種煩惱的表情便消失了。〃他是想——我的意思暗他在檢視帳本呢。”“唔，今天他不用費心了，〃她說，接著又放低聲音說：“媚蘭打發我來把他留住，等他們把今晚的宴會準備好了才讓他回去呢。〃休微笑起來，因為他也要去參加宴會。他喜歡參加宴，並且猜測思嘉也是這樣，這可從她今天下午的神氣看得出來。她給運輸隊和休付了錢，然後匆匆離開他們向辦事房走去，那態度顯然是她不願意他們留在這裡。艾希禮在門口遇到她，他站在午後的陽光下，頭髮閃閃發亮，嘴唇上流露出一絲差一點要露出牙齒來的微笑。

“怎麼，思嘉，你這時候跑到市區來幹什麼？你怎麼沒在我家裡幫媚蘭準備那個秘密的宴會呢？〃“怎麼了，艾希禮…威爾克斯？〃思嘉生氣地喊道。〃本來是想不讓你知道這件事的呀。要是你居然一點也不吃驚，媚蘭會大失所望呢。〃“唔，我不會洩露的，我將是亞特蘭大最感到吃驚的一個，〃艾希禮眉開眼笑地說。

“那麼，是誰這麼缺德告訴你了呢？”

“事實上媚蘭把所有的人都請上了。頭一個是戈登將軍。

他說根據他的經驗，婦女們要舉行意外招待會時，總是選擇男人們決定要在家裡擦拭槍支的晚上舉辦。然後梅里韋瑟爺爺也向我提出了警告。他說有一次梅里瑟太太給他舉行意外宴會，可結果最吃驚的人卻是她自己，因為梅里韋瑟爺爺一直在偷偷地使用威士忌治他的風溼症，那天晚上他喝得爛醉，壓根兒起不來床了——就這樣，凡是那些為他們舉行過意外宴會的人都告訴我了。〃“這些人真缺德啊！〃思嘉罵了一句，但又不得不笑起來。

他仍然是以前她在〃十二像樹〃村認識的那個艾希禮的模樣，那時也是這樣笑的。可是他最近很難得有這種笑容。今天空氣是這麼柔和，太陽這麼溫煦，艾希禮的面容這麼愉快，談起話來又顯得這麼輕鬆，因此思嘉也有點興高采烈了。她的心在發脹，高興得發脹，好像整個胸膛充滿了喜悅的、滾燙的沒有流出的淚珠，被壓得疼痛難忍。她突然感到自己又變成了一個十六歲的姑娘，那麼快活，還有點緊張和興奮。她簡直想把帽子扯下來，把它拋到空中，一面高呼〃萬歲！〃接著她想像如果她真的這麼做時，艾希禮會多麼驚訝，於是她放聲大笑，笑得眼淚都快流出來了。艾希禮也跟著仰頭大笑，彷彿他欣賞這笑聲似的，他還以為思嘉是對那些洩露了媚蘭秘密的人詭譎手法感到有趣呢。

“進來吧，思嘉。我正要查賬呢。”

她走進陽光爇的小房間，坐在寫字檯前的椅子上。艾希禮跟著坐在一張粗木桌子的角上，兩條長退懸在那裡隨意搖擺。

“艾希禮，咱們今天下午別弄什麼賬本子吧！我都膩煩透了。我只要戴上一頂新帽子，就覺得我熟悉的那些數字全都從腦子裡跑掉了。〃“既然帽子這樣漂亮，數字跑掉也完全是應該的嘛，”他說，〃思嘉，你愈來愈美了〃他從桌子上滑下來，然後笑著拉住她的雙手，把她的雙臂展開，好打量她的衣裳。〃你真漂亮！我想你是永遠也不會老的！〃她一接觸到他便不自覺地明白了，她本來就是期望發生這種情況的。這一整個愉快的下午她都在渴望著他那雙溫暖的手和那柔和的眼睛，以及他的一句表示情意的話。這是自從塔拉果園裡那寒冷的一天以來，他們頭一次完便單獨在一起，頭一次他們彼此無所顧忌地拉著手，並且有很長一個時期她一直渴望著同他更密切地接觸呢。而現在——真奇怪，怎麼跟他拉著手她也不感到激動呀？以前，只要他一靠近便會叫她渾身顫抖。可現在她只感到一種異樣溫暖的友誼和滿足之情。他的手沒有給她傳來熾爇的感覺，她自己的手被握著時也只覺得心情愉快和安靜了。這使她不可思議，甚至有點驚惶不安。他仍舊是她的艾希禮，仍舊是她的漂亮英俊的心上人，她愛他勝過愛自己的生命。那麼為什麼——不過，她把這想法拋到了腦後。既然她跟他在一起，他在拉住她的手微笑著，即便純粹的朋友式的，沒有了什麼激情，那也就滿足了。當她想起他們之間所有那些心照不宣的事情時，便覺得出現這種情形實在不可理喻。他那雙清澈明亮的眼睛盯著她，彷彿洞察她的隱情似的，同時用她向來很喜歡的那種神態微笑著，好像他們之間只有歡愉，沒有任何別的東西。現在他們的兩雙眼睛之間毫