正說話間，一股強大穩定的拉力作用在這“不可能號”上。可憐這殘骸倒轉過來，凸形窗朝上。

——“開始拽了。”路易緊咬牙關，掙扎著把身子壓在橫樑上，“這樣更好些！但願波兒捆好了安全帶。否則的話——靠線把船拽進這火山口，她可要吃一番苦頭——然後——”

兩人抬頭望望環形世界的底部：全是一眼望不到底、粗糙不平的表面。就在中間部分，竟然插著一根巨大的錐狀流星柱——那柱的底部發出幽幽的光。此時，“不可能號”如同鑽錘一樣，垂在環形世界下晃來晃去。

突然，火山口的底部太陽光線一閃！

“——然後繼續往下掉。咱們被系在‘謊言者號’後邊。‘謊言者號’又會恢復每秒七百七十英里的速度，駛向清涼太空。要是靠這線把咱倆弄上去，恐怕得費些時間。如果真不管用，咱們還有乃蘇的飛輪。”

“我怎麼知道？我一直都給你說這事兒，議長。難道我沒提到過那地形嗎？”

“沒有。”

“一切都成定論。所有環形世界山峰的崛起、文明的衰敗，不過是一千五百年的事兒！全都是因為這兩個流星柱弄糟了這裡的地形。你沒有意識到咱們過去所走的旅程大多都是在這兩個流星體之間嗎？”

“不是怎麼直截了當的推論，路易。”

“但挺管用。”

“是。看來我還能活著看到日出。”這克孜柔聲說道。

路易心神為之一震：“你也想看日出？”

“是的。我偶爾會看看日出。不過，咱們還是談談‘沖天號’吧。”

“……你說什麼？”

“如果我真的從你那兒偷走‘沖天號’，我們的人就會控制已知太空——除非一個更強大的種族再來凌駕於我們之上。我們或許會忘記我們現在歷經苦痛才換來的教訓——這就是同外星人和平共處。”

“正確。”路易臉衝著陰影處說道。此時，來自影子廣場的拉力已經非常穩定。看來“謊言者號”肯定正沿著上帝之拳十度的斜坡往上爬。

“我們或許不能得手，因為地球有許多像泰莉·布朗這樣的人幸運的保護。然而，榮譽讓我不得不做一番嘗試。”這百獸議長說道，“我怎麼能引導我們的人不走為榮譽而戰的道路呢？耍木偶人的神會罵我背叛。”

“我早提醒過你裝神要付出代價，有時的確很痛苦。”

“幸運的是，目前困難還沒有出現。你說過如果我要是硬偷，‘沖天號’會被我毀掉。這險是太大點兒。不過，我們以後也會需要耍木偶人的巨型飛行器——來逃避銀河系核心爆炸所造成的輻射。”

“非常正確。”路易答道，心裡想：要是這克孜真想半途偷走，說不準他就會掉進臨近的重力井中。

路易心裡有了數，故意問道，“但是，如果我撒謊呢？”

“我可不敢在你這等智慧的人面前班門弄斧。”

太陽光又在上帝之拳的火山口閃現。

“想想咱們抄了多近的路。”路易嘴上說著，肚子裡盤算：五天走了十五萬英里，要在過去可得要兩個月呢。這不過是橫穿環形世界近路的七分之一。不過，泰莉和搜尋客可要繞遠路嘍。

“傻瓜。”

“咱們從未親眼見過邊緣牆。他們卻會。我想不出咱們會錯過什麼東西？如果環形世界的衝壓式飛船真的到達過地球，他們或許帶回來藍鯨，或是抹香鯨——那時人類還沒把它們趕盡殺絕。很遺憾我們從未到那海上去瞧一瞧。”

“想想他們會碰上的人吧。文化的延續方式多種多樣無止境，這麼大的空間……環形世界真是太大了……”

“咱們無法回去了，路易。”

“當然是不回去了。”

“要去的話——那只有等到咱們把秘密透露給各自的世界，再弄上一艘完美無瑕的飛船。”

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