馬文英已升了坐營官，劉廷用升了把總，兩位聽說秦林駕臨杭城，立刻帶了一夥老弟兄前來叩見，口口聲聲呼為秦少保，秦林笑稱早已革職，浙兵們憤然作色：在咱們弟兄心目中，您永遠是少保！以前有岳飛嶽少保、于謙於少保，當世的英雄豪傑就屬戚繼光戚少保，秦林秦少保！

由東南去山西蒲州的路主要有兩條，南路是沿黃河北上過開封洛陽潼關，北路就要繞過太行山了，兜一個很大的圈子，但途經京師，可以回家人。

不過張紫萱信上說了已經安排妥當，無須掛懷，看口氣似乎料定秦林很快就能回京，讓他直接到蒲州去，於是就走了南路。

此時黃河奪淮入海，徐州以下航段可以通行大船，秦林在淮安府雲梯關改乘一艘內河平底船，漕幫派來許多精壯漢子替他拉縴，沿河逆流而上。

大明朝別的官兒換得快，漕運總督這種位置卻往往一坐就是一輩子，現任總督仍然是李肱，聽說秦林過路，李老大人從淮安府駐地北行數十里，趕到清江浦等著，和他把酒言歡。

言談間李肱對張四維頗多不滿，秦林反而要勸他少說，老先生把眼睛一瞪，說別人怕革職丟官，我這把年紀卻不在乎了，再說，漕運總督這種位置，也不是人人都幹得了的。

辭別李肱，秦林繼續往西，走了一個白天剛到洪澤湖口，這裡是淮河匯入黃河之處，自從南宋建炎二年黃河奪淮入海，就平地上多了座浩浩蕩蕩的洪澤湖，畢竟是奪淮形成的，水勢極不穩定，歷年來頗多水患。

剛剛停船做飯，突然見夜幕下許許多多光點向這邊湧來，人聲鼎沸如滔天巨浪。

正不知是何緣故，白霜華和校尉弟兄們都戒備起來，漕幫幫眾也將鐵尺、鐵鏈子、木棍拿在手裡，卻見人群簇擁著一騎，那人越眾而出，下馬衝著秦林施禮：“秦賢弟，潘某在此恭候多時！”

火把照耀之下，只見這人身穿一件沒有補服的素色舊官袍，膝蓋、胳膊和肩膀補丁撂補丁，面貌樸實如同老農，面板被曬得黧黑，正是大明朝的頭號治水能臣，前任工部侍郎潘季馴。

秦林連忙下船登岸，“秦某何德何能，敢勞潘先生久等？您太客氣了！不知先生的治淮大業，現在怎麼樣了？”

“篳路藍縷，胼手砥足，箇中艱辛實在難以言語……”潘季馴想到治淮的艱難，無數兒女為之流血流汗甚至付出生命，心情也頗為複雜。

不過很快他就提高了聲音，大聲道：“但是兩淮父老盡心用命，朝廷措置機宜，更多虧秦賢弟從中轉圜，工程終於在三天前，趕在夏汛前面完工了！潘某疏堵結合、沖刷河道，如今的淮河沿岸已經固若金湯，兩岸百姓二十年內再無水患之憂！”

“恭喜，恭喜！”秦林發自內心的高興，他的一點點犧牲，能夠換來如此豐厚的回報，實在是太值得了。

潘季馴眼睛裡忽然淚花閃爍，聲音也顫抖起來：“秦將軍，你為了潘某的治淮大業，為了兩淮父老不受水患之憂，不惜抬棺死諫，午門外身受三百廷杖，皮肉俱爛，碧血橫飛，不壓於萇弘化碧、望帝啼血，如此忠誠高義，實乃舉世所罕見也，請受潘某一拜！”

說罷潘季馴就雙膝一屈，深深的拜了下去。

“使不得，使不得，”秦林忙不迭的雙手扶他，老臉倒是紅了半邊，自己騙廷杖終究還有些私心，比較起來，潘季馴才是真正赤膽忠心愛國愛民。

還沒把潘季馴扶起來，卻見黑壓壓的人群矮了一截，淮河兩岸千千萬萬的父老鄉親全都長跪不起，火把閃爍的火光照耀下，他們眼睛裡熱淚滾滾而下。

一名白髮蒼蒼的老秀才高聲道：“秦將軍為救我兩淮百姓，生生受了三百廷杖，先貶瓊州，再貶蒲州，是以一人性命保全我萬萬人性命也！”

“秦將軍功德無量，俺們沒啥報答的，請收下這點心意！”村婦舉起了竹籃，裡面是熱滾滾的煮雞蛋。

不僅是雞蛋，老百姓帶來的東西很多，焦黃的煎餅、成串的炸小魚兒，自家千針萬線納的鞋子，全都往船上拋，往官校弟兄的懷裡塞，往漕幫縴夫肩上掛……

這些東西雖不值錢，百姓們卻已經竭盡所能，捧出了一顆顆滾燙的心。

陸遠志、牛大力和所有的官校弟兄都把胸脯挺得高高的，一個個意氣昂揚，只覺從來沒有像今天這樣光彩榮耀，就算秦長官不能官復原職，咱們跟著他永不敘用，只要有了今天，這輩子都值了！

“得民心者得天下，得民心者得天下呀！”甲板上的白霜華，身體竟在微微發抖，秦林得到萬民擁戴，並