唐敬亭表現得頗為慎重，沒急著傳喚原被告，而是先將案卷拿給海瑞和秦林看，詳細介紹道：“這是本縣一個叫戚大郎的，老婆秦氏在顧家幫傭，說是被顧家老大顧克瀆借酒姦汙了，所以戚大郎告到衙門裡來。顧克瀆身上捐了內閣中書，首縣有些掣肘，就把這燙手的山芋塞給本府。”

海瑞眉頭一皺，捏著鬍鬚自言自語：“顧氏詩書傳家，那顧克瀆也是衣冠中人，雖然風流好酒，恐怕還做不出這種事情……那戚大郎兩口兒風評如何？”

唐敬亭目光投向剛才使眼色的書辦，那書辦立刻笑著答道：“回老爺，那兩口兒是潑皮破落戶。戚大郎老爹手裡本有幾畝薄田，被他吃喝嫖賭敗光，落得個衣食無著，這戚秦氏是他家的童養媳，出落得有**分人才，沒奈何只好送到顧家做幫傭的，沒成想鬧出這麼個笑話，前兩天戚秦氏被顧家打出來，惹得一縣人都恥笑。”

“原來如此啊，”海瑞微微頷首，癟著的嘴角露出幾分鄙夷，“光棍惡奴誣告主人，真是可惡得很！”

秦林至此是越發看不懂了，海瑞還沒聽取原被告的供詞，沒有分析案情，就先得出了結論，這未免太武斷了。

難道，瓊州府一帶果真民風刁頑，奴僕誣告主家的事情特別多，所以海瑞早有經驗？

秦林初來乍到也不好說什麼，決定靜觀其變。

原告戚大郎被帶到了二堂，他生得一副油滑市儈的嘴臉，腿彎兒像沒骨頭似的，一順溜就跪下去，砰砰砰的磕頭：“海青天、唐府尊，小的委實冤枉，老婆被顧大老爺騙奸，還沒處說理去，天底下哪有這樣的道理？”

單看看樣子，這戚大郎就叫人厭惡，海瑞和唐敬亭都眉頭大皺。

秦林仔細觀察，發現此人臉上頂著個紅通通的酒糟鼻，恐怕一年三百六十五天都在醉生夢死，右手指頭關節位置有很明顯的繭子，想必是長期擲骰子落下的，說他吃喝嫖賭五毒俱全，果真沒有錯。

“一面之詞，不足為憑，”唐敬亭冷冷的盯著戚大郎，又問道：“你說老婆被顧克瀆騙奸，你是親眼見到，還是風聞傳言？”

戚大郎怔了怔，訕訕的笑道：“唐府尊，這樣事情怎麼可能親眼見到？是、是那個小賤人回家就想上吊，我從她嘴裡詐出來的……”

話還沒說完，唐敬亭就打斷了他：“這樣看起來，就並沒有真憑實據，只是風聞傳言了。”

海瑞冷笑一聲，擺擺手：“叫被告來對質。”

衙役帶著恭敬的笑容，把兩個男人引到二堂，打頭一個年紀約莫五十來歲，身材有點胖，國字臉，穿墨綠色暗金刺繡緞袍，後面那人亦步亦趨的跟著，年紀四十多歲，不胖不瘦，也是國字臉，穿藍色細布直裰，兩人的容貌有些相似，秦林在他們稜角分明特徵突出的臉上發現了好幾處相同的細節，幾乎可以肯定他們有著共同的父系遺傳。

也就是說，這是兩兄弟。

“顧克瀆見過三位大人，”年紀大些的那人朝上做了個團團揖，他是監生，照例見官不跪。

後面做弟弟的沒有功名，就跪下行禮：“顧晦明見過三位大人。家兄被惡奴誣告無端蒙冤，真是斯文掃地，本來派小的到堂應訴，剛剛聽到海青天親自問案的訊息，家兄立刻趕來伺候。”

官紳要和人打官司，往往自己並不出庭，派管家奴僕之類的代替就行了，這叫做“身不入公門”，算是一種特權。

顧克瀆就派了弟弟顧晦明前來應訴，但是聽說海瑞也在這裡，他急忙就趕過來了，表示對海瑞的尊重。

唐敬亭心頭暗罵姓顧的不是個東西，合著只有本大老爺，你就不給面子，只派弟弟來就行了？

不過顧家是瓊州巨室，一門豪富，與廣東巡撫、按察使都有往來，和海瑞也交情匪淺，海瑞還應顧晦明之請，替顧家老太太寫賀壽文，唐敬亭這個做知府的就算有什麼不滿，也只能在肚子裡嘀咕兩句。

唐敬亭叫顧晦明站起來回話：“顧二先生，令兄究竟是為什麼被告的？”

戚大郎跪在地上，自從顧家兩位進來就不敢和他們目光對視，顧克瀆始終不曾看他一眼，顧晦明卻狠狠瞪了他一下：“這個戚大郎一貫刁頑，明明是藉機生事，想要敲詐家兄。好叫幾位老爺曉得，那戚秦氏因小偷小摸被我家趕出去，第二天他就找上門，詐稱戚秦氏被家兄霸佔，要訛詐我家的錢財，被家丁轟出去，又找中人來說合，強要五十兩銀子。”

顧克瀆這時候才深深一揖：“海青天、唐府尊，顧某行得正站得直，倒不是捨不得五十兩銀子，而是沒