物理學家們走上了真理祭壇那圓形的頂面，在圓心。排險者微笑替向他們致意。突然間，映著晚霞的天空消失了，地平線處的夕陽消失了，沙漠和草地都消失了。真理祭壇懸浮於無際的黑色太空中，這是創世前的黑夜，沒有一顆星星。排險音揮手指向一個方向，物理學家們看到在遙遠的黑色深淵中有一顆金色的星星，它開始小得難以看清，後來由一個亮點漸漸增大，開始具有面積和形狀，他們看出那是一個向這裡飄來的旋渦星系。星系很快增大，顯出它磅瀾的氣勢。距離更近一些後，他們發現星系中的恆星都是數字和符號，它們組成的方程式構成了這金色星海中的一排排波浪。

宇宙大統一模型緩慢而莊嚴地從物理學家們的上空移過。……當八十六個火球從真理祭壇上升起時，方琳跟前一黑倒在草地上，她隱約聽到文文的聲音：“媽媽，那些哪個是爸爸？”

最後一個上真理祭壇的人是史蒂芬？霍金，他的電動輪椅沿著長長的坡道慢慢向上移動，像一隻在樹枝上爬行的昆蟲。他那彷彿已抽去骨骼的綿軟的身軀癱陷在輪椅中，像一支在高溫中變軟且即將熔化的蠟燭。輪椅終於駛上了祭壇，在空曠的圓面上駛到了排險者面前。這時，太陽落下了一段時間，暗藍色的天空中有零星的星星出現，祭壇周圍的沙漠和草地模糊了。

“博士，您的問題？”排險者問，對霍金，他似乎並沒有表示出比對其他人更多的尊重。他面帶著毫無特點的微笑，聽著博士輪奇上的擴音器中發出的呆板的電子聲音：“宇宙的目的是什麼？”

天空中沒有答案出現，排險者臉上的微笑消失了，他的雙眼中掠過了一絲不易覺察的恐慌。

“先生？”霍金問。

仍是沉默，天空仍是一片空曠，在地球的幾縷薄雲後面，宇宙的群星正在湧現。

“先生？”霍金又問。

“博士，出口在您後面。”排險者說。

“這是答案嗎？”

排險者搖搖頭：“我是說您可以回去了。”

“你不知道？”排險者點點頭說：“我不知道。”這時。他的面容第一次不僅是一個人類符號。一陣悲哀的黑雲湧上這張臉，這悲哀表現得那樣生動和富有個性，這時誰也不懷疑他是一個人，而且是一個最平常因而最不平常的普通人。

“我怎麼知道。”排險者喃喃地說。

尾聲

十五年之後的一個夜晚，在已被變成草原的昔日的塔克拉瑪干沙漠上，有一對母女正在交談。母親四十多歲，但白髮已過早在出現在她的雙鬃，從那飽經風霜的雙眼中透出的，除了憂傷就是疲倦。女兒是一位苗條的少女，大而清澈的雙眸中映著晶瑩的星光。

母親在柔軟的草地上坐下來，兩眼失神地看著模糊的地平線說：“文文，你當然報考你爸爸母校的物理系，現在又要攻讀量子引力專業的博士學位，媽都沒攔你。你可以成為一名理論物理家，甚至可以把這門學科當做自己惟一的精神寄託。但，文文，媽求你了，千萬不要越過那條線啊！”

文文仰望著燦爛的銀河，說：“媽媽，你能想像，這一切都來自於二百億年前一個沒有大小的奇點嗎？宇宙早就越過那條線了。”

方琳站起來，抓著女兒的肩膀說：“孩子，求你別這樣！”

文文雙眼仍凝視著星空，一動不動。

“文文，你在聽媽媽說話嗎？你怎麼了？”方琳搖晃著女兒，文文的目光仍被星海吸住收不回來，她盯著群星問：“媽媽，宇宙的目的是什麼？”

“啊……不——”方琳徹底崩潰了，又跌坐在草地上，雙手捂著臉抽泣著，“孩子，別，別J這樣！”

文文終於收回了目光，蹲下來扶著媽媽的雙肩，輕聲問道：“那麼，媽媽，人生的目的是什麼？”

這個問題像一塊冰，使方琳灼燒的心立刻冷了下來。她扭頭看了女兒一眼，然後看著遠方深思。十五年前，就在她看替的那個方向，曾矗立過真理祭壇，再遠些，愛因斯坦赤道曾穿過沙漠。

微風吹來，草海上湧起道道波紋，彷彿是星空下無際的騷動的人海，向整個宇宙無聲地歌唱著。

“不知道，我怎麼知道呢？”方琳喃喃地說。

【天使時代】

（《科幻世界》雜誌　2002年6月第6期）

對桑比亞國的攻擊即將開始。

執行“第一倫理”行動的三個航空母艦戰鬥群到達非洲沿海已十多天了，這支艦隊以林肯號航母戰鬥群為核心展開在海面上