“這還差不多，告訴你，以後不許去那麼久，不然我一定懲罰你。”我接過涼糕，破涕為笑。

離了常州城，前面是一處險峻的高山，一條官道蜿蜒而上。風吹過，林間隱隱傳來風聲，呼呼作響。

我騎在馬上，縮了縮脖子，道：“二哥，這山裡會不會有強盜？”

皇甫少華手握劍柄，胸有成足地笑道：“別擔心，有我呢。”

兩人並肩策馬馳入山中，行了一段路，林木漸密，路轉崎嶇，馬匹難行，只得雙雙下馬，我把馬韁都交到少華手裡，空著手跟在他後面，手還抓住他的衣袖。即便這樣，走到一半，依然氣喘吁吁。

走到前面，山勢漸漸平緩，兩人都鬆了口氣，皇甫少華扭過頭，正要說話，風吹過，送來一聲淒厲的慘叫聲，我嚇得一頭撲到少華懷裡，緊緊地抓住他的衣襟。“別怕，別怕。”少華抱緊我，安慰地拍了拍，一雙明亮的眸子警覺地環顧左右，聲音已經消失了。側耳傾聽，耳邊只有風聲，難道是幻覺。

“我過去看看。”少華起身欲走，我一把拉住他：“我和你一起去。”

天色已漸漸暗了下來，少華將松枝綁成束，做成火把，舉著它，穿過林間小路，到了一處開闊地，藉著火把的光芒，見到地上有許多雜亂的腳印，忙低頭細看。

我蹲在地上，仔細檢視一番，道：“二哥，一共有大約六個人，其中一個穿布靴的，就是趕路的百姓，其餘穿草鞋的，定是劫匪。”

少華有些訝異：“三弟為何如此以為？”

我拾起一塊散落的青布頭巾：“這應該是受害者留下的，地上還有布靴被拖拽的痕跡，想來是賊人將這個百姓拖至密林中搶劫。聽方才那聲慘叫，應該去得還不遠。”

少華面色一緊，嗖的拔出腰間寶劍，一手拉著我，順著地上零亂的腳步，很快到了密林深處，一個灰衣男子，面朝下倒臥於地，身下還有一攤血跡，少華走過去，在他頸上一探，搖頭道：“已經死了。”隨即把屍身翻過來，是個將近二十歲的年輕人，灰布衣裳，面如死灰，手還痙攣地抓著一塊包袱皮，我立起身，環視左右，地上還有凌亂的書籍和信件，其中一個油紙包的東西吸引了我的注意力，開啟一看，是本文書，上面寫著洪都解元張好古等字樣。

少華自我手中接過去，看了看，嘆道：“原來是赴京趕考計程車子。我們必須馬上報官。”

我心念一動，急忙攔住他：“不，還是先把屍首埋了吧。”

少華疑道：“為何？”

我瞥了他一眼：“在江寧縣的破廟前，你被人追殺，在杭州又被人暗箭所傷，這一路上也喬裝打扮，生怕別人發現你的行蹤，是不是有什麼不可告人的秘密瞞著我？我們可是兄弟啊。”

少華一頓，慌忙解釋：“不是的，等以後有機會，我一定把一切都告訴你。”

“那這官還要不要報呢？”

少華沉默片刻，點頭道：“不能報。”

我將文書納入懷中，立在一旁，看著少華用寶劍掘土，掘了一個大大的深坑，將書生埋了。信手拾來一塊石頭，就想立碑，我急忙止住他：“二哥，我有件事想問你。”

“什麼事，說吧。”

“二哥，男人活在世上，最重要的是什麼？”

“當然是建功立業，青史留名。”皇甫少華坦然道。

“說得好。”我輕輕擊掌，等得就是你這句話。“小弟心中早有宏圖大志，就是有朝一日金榜題名，一人之下，萬人之上。”

少華瞪大眼睛看了看我，又轉過來，繞著我轉了好幾圈。我被他看得極不自然，紅臉道：“幹什麼，神神道道的。”

少華停下腳步，笑道：“看不出三弟竟有如此志向，是二哥眼拙了。”

“如今機會就在眼前，只是要向二哥打個商量。”我詭笑道。眯著眼，看著眼前這少年漸漸落入圈套。

“什麼機會？”少華一臉迷茫。

“我要頂這位仁兄的名義，進京赴考。”我終於將要說的話全部說了出來，籲一口氣，少華的嘴頓時張成O字型，半天沒合攏。

“一句話，行不行？”我把臉一板，語氣不容反駁。

少華沉默不語。

“是兄弟，是不是要有福同享，有難同當。”見他猶豫，我又添上一把火。

“是。”少華答得很乾脆。

“如今兄弟眼看畢生心願即將實現，做哥哥的是不是該幫他一把？”我再加一把火。

少華筆直的脖