1985年，蛇口工業區成立社保公司。1986年，馬明哲已經從社保公司經理助理升任副經理，主持社保公司工作，這是馬明哲主創平安保險的起點。

此時的馬明哲已經接觸到了商業保險，“當時國家法律規定所有在華的外資企業都必須買保險。但那時候中國保險業剛剛恢復，提供給所有外資企業的保險只有一個產品。而且價格貴，服務態度差。社會又有需求。我便下決心搞一個保險公司”。

1986年正逢招商局集團慶祝成立一百週年，馬明哲從招商局漫長的歷史長河中尋找到了機會——保險招商局，第一家真正意義上的民族商業保險公司。

面見袁庚，成為馬明哲的又一次魚躍。

“小馬是哪個單位的？我見過，面熟。”見面之後，笑眯眯的袁庚試圖讓馬明哲輕鬆下來。馬明哲則把準備多日關於重操舊業，建立一家現代商業保險公司的必要與前景，表述得簡明扼要。以實幹家著稱的袁庚很是贊同。

“袁董，你寫信，我去跑。”靈機一動的馬明哲抓住機會。

隨後，袁庚給當時國務院財經小組副組長張勁夫、人民銀行行長陳慕華，副行長劉鴻儒等寫信，希望能夠延續保險招商局百年的薪火，成立一家新的保險公司。“一可為蛇口工業區的發展提供金融保障，又可突破中國金融體制的計劃限制，探索股份制保險公司的道路。”袁庚在信中寫道。

未成曲調先有情。

1987年的一天，香港太平、民安兩家保險公司遞過來的名片啟發了開始籌辦新公司的馬明哲，這家將要成立的保險公司被以“平安”命名。“平安”二字正合傳統文化，暗釦保險理念。此後，“中國平安，平安中國”營銷口號讓這家公司佔盡口彩。

不過，即便懷揣袁庚的親筆書信，馬明哲申請牌照之路也並不平坦。多次被駁之後，馬明哲決定直闖中南海找張勁夫。臨行之前，招商局集團北京辦事處的人一本正經地告訴馬明哲：“到了中南海，可千萬不要隨意停留，也一定不要把手揣在兜裡。否則，很容易會被當成特務，藏著的機槍就會伸出來！”

馬明哲信以為真，在中南海始終戰戰兢兢，亮著雙手，不敢稍有停留。（7）這成為艱難申請過程中的一段小插曲。

見到張勁夫，馬明哲印象深刻。

“也許是天意，領導接見了我這樣的小人物，張當場就批示我的建議（設立新保險公司）可行。我著急地問，是否可以由我直接帶回去，他說‘這東西怎麼能帶呢’。”

1988年3月21日，馬明哲們（8）的奔走終有結果。人民銀行同意蛇口工業區社會保險公司（受當時政策所限，統一招商局集團不能直接“露面”）和工商銀行深圳信託投資公司分別出資49％和51％，合資成立“平安保險公司”，註冊資本4200萬元。

這一張牌照於當時極為珍貴，不僅成就了中國第二大保險公司未來的路，而且第二批新牌照的批准要等到8年之後的1996年。

馬明哲認為，平安之所以能夠獲得牌照，是佔了天時地利與人和。“（首先是）改革開放提出外商來投資的需求，這是核心，沒有這種需求國家是不會批准的，這也是所謂的天時；而深圳作為特區卻有地利之優；我以保險招商局重操舊業為理由，打動了袁董，並獲得支援。”

4月15日，平安賺取了第一筆保費43998元。

5月27日，平安開張。舊曆載，1988年5月27日乙巳時（上午9～11點）宜求財、見貴；庚午時（11～13點）宜祈福、求財、開市、交易。

不管這一黃道吉時出於有意或是無意，但是馬明哲開始了中國保險史上一段最為著名的“馬氏傳奇”。

對於“袁董”，馬明哲感恩備至。對於網上流傳的，馬曾為袁司機，因此受到額外恩惠的傳言，馬明哲幽默地謙虛道：“袁董那時候就是個神啊，能在電梯遇到都是榮幸。我在上山下鄉時確實做過司機，這在當時還是選拔去的，但我哪裡有給袁董做司機的榮幸？”

早在平安保險成立前一年，招商局集團下的另一家金融機構——招商銀行於1987年成立。人們曾如此描述這兩家深圳金融機構的“窮”出身：“蛇口中心區的招商路不過數百米，馬路南頭，招商大廈敦敦實實地盤踞著，招商銀行在一樓，像個現在的支行，馬路北頭是平安保險，也在一樓，像個專賣店或事務所。”馬明哲坦言：“那時哪有所謂一樓，整個平安也就在一樓一個小小的地方，只有600平方米，扣除洗手