農家人日子清苦，這些小小果實早被寄予厚望，一等成熟就摘上一籃提進城裡售賣，得個三五十文銅錢也足夠一家人一月油鹽花銷了。當然，再過大半月，家家的果子都成熟了，這東西也就成了賤物，孩童們大可爬上樹，隨便吃個飽足。

這一日，董蓉見得大街上有人叫賣野草莓就買了半籃回來，打算教授眾人做水果刨冰。不想，秋嫂子卻笑嘻嘻端了一碗顏色豔麗的櫻桃刨冰送到她跟前表功。董蓉驚訝之餘暗暗感慨勞動人民的智慧無窮，然後極爽快的給秋嫂子漲了工錢，順便又喊傻柱幫忙把先前準備好的東西搬了出來。

再有幾日就是端午節了，這青縣左近有個蒸香粽的習俗。小河邊採了本地特產的香菘葉子，富厚人家在其中包上糯米和各類餡料，窮人家就換成黏黃米和幹棗，滿滿蒸上一籠屜，老少圍在一起吃個飽足，就算慶賀佳節了。

董蓉不是刻薄小氣的性子，在現代又習慣了過節發福利，於是前幾日就在糧店定了一百斤糯米和幾罐蜜棗，只等這時候分發給眾人圖個熱鬧。

劉嫂子見到白花花的糯米和香甜的蜜棗，歡喜得摩挲著兩手都不知說什麼好了，當然，那不知身在何處的主家又被重重感激了一番。末了，眾人再出去叫賣就更加殷勤賣力，男人們把手下的獨輪車推得又快又穩，女人們也是扯著脖子把吆喝當山歌唱得響亮又悠揚。

自從佛誕日過後，青縣的百姓已是聽慣了街頭巷尾的叫賣之聲，而午睡醒來吃上一碗刨冰散散暑氣也成了定例，酒樓茶樓更是以冰箱降溫為噱頭吸引客人。

如此一來，董蓉的冰塊生意是一日比一日紅火，有時候晚上數銅錢要數到後半夜，成了名符其實的數錢數到手抽筋。

但儘管疲累，董蓉卻依舊喜得眉開眼笑，原因無它，買果園的銀子終於湊夠了。

這一晚，她拋下所有雜事，高高興興舀了兩碗新麥磨成的細面，打進一個雞蛋外加半碗溫水揉成團、擀成薄片，菜刀叮噹聲響中又切成了細絲兒。待得鍋裡水滾翻花就撒將進去，煮得勁道兒又彈牙，最後撈進青花大瓷碗裡，再配上焯過水的嫩野菜和炸得半焦的肉醬，望上一眼真是白生生、翠嫩嫩，嗅上一口又是噴噴香。傻柱吃得顧不上說話，就是董平也忘了斯文，挽起了袖子，連連贊好。

對於廚師來說，食客的空碗就是最好的褒獎。董蓉見得她在這世上最親近的兩人吃得如此香甜，也是胃口大開，吃了滿滿一碗。

飯後，三人拾掇了碗筷就抱著圓滾滾的肚子坐在院裡大樹下乘涼。傻柱許是白日裡搬冰塊搬得累了，半眯著眼睛依在椅背上打盹兒。董蓉輕搖蒲扇替他趕著蚊蟲，偶爾扭頭同弟弟低聲說上幾句話。

董平仰起頭，感受著晚風吹過額前，只覺自他懂事起從未有過這般自在的日子。他忍不住愜意的嘆氣出聲，說道，“姐，如若日子可以永遠這般就好了。”

董蓉輕笑，憐惜的摸摸他的肩頭，說道，“放心，有姐姐在，以後的日子只能越過越好。”

董平聽得這話，眼底深處卻是閃過一抹擔憂和深思。他的嘴角動了動，仿似想說什麼，最終出口的卻是一句，“好，只要長姐歡喜就好。”

董蓉正琢磨著明日託劉嫂子給曹家送些吃用之物，也沒注意弟弟的異樣，順口又囑咐道，“咱家的節禮我備了五斤粳米、一條肥肉，你明日幫我送回去吧。牛氏若是找茬兒也別理她，等忙過這月就送你去書院，那時候耳根子就徹底清淨了。還有，曹姑母待我不錯，也給她捎份兒禮去。再幫我問一句，若是祿表哥和杜鵑嫂子有空閒就讓他們也來賺份兒工錢。”

董平聽得姐姐說起後母，倒是想起那“借”來的本錢了，趕緊提醒道，“長姐，是不是該把二孃的銀子還回去了？”

董蓉愣了愣，末了一巴掌拍在額頭上，暗笑自己難道真是天生賊性，居然把這麼重要的事情忘記了。

“當然要還，你明晚在家住一晚吧，趁著天黑把銀子悄悄放回去。”

“好。”董平本來還有些害怕姐姐又出什麼古怪主意，聽得這話就放了心，笑嘻嘻應了下來。

姐弟兩個說的熱鬧，誰也沒留意一旁的傻柱翻了個身，對著院子的角落打了個手勢。那一處好似有片黑影動了動，但很快又恢復了原樣。

閒話半晌，夜也黑透了。董蓉打著哈欠囑咐弟弟不要讀書到太晚，然後就哄著傻柱一起回廂房睡下了。

第二日一早不等天色大亮，劉嫂子等人就都趕到了小院兒。原來他們昨日帶了粳米和蜜棗回去，得了左鄰右舍無數的羨慕嫉妒。家