董秀才繞著衙門口轉了無數圈兒，最後咬咬牙去尋了幾個平日相熟的好友。雖然那幾人盡皆同他一般都是落地秀才，一沒家世二沒前程。但俗話說的好，秦檜還有仨朋友呢。這幾人在青平縣好賴不濟也住了幾十年，多多少少都有些親朋知交。於是，在董秀才許諾重禮相謝之後，其中一人就去縣衙尋了當衙役的本家侄子，上下打通關節，終於在許縣令那裡得了一絲口風。

原來這許縣令也是礙於情面才抓了牛氏下獄，實際當真不願意重這案子，畢竟“假銀”這倆字太敏感。牛氏花用假銀事小兒，但拔棵蘿蔔帶出泥，那背後造假銀的事兒才大呢。這案子一旦呈報上去，若是沒人理睬還好，但萬一哪位御史大人一時抽瘋，打算抓這案子立威，那倒黴的人就不知道有多少了。最後所有的仇恨，說不得都要落在他這沒眼色的七品小官身上。

所以，許縣令特意法外施恩私下暗示那麼一點點兒，只要董家交上五十兩罰銀，這事就能揭過了。

董秀才得了這訊息，長長鬆了一口氣的同時又犯起了愁。他教授村童讀書所得束脩不多，若不是祖上留下五畝良田和一棟祖宅，這些年恐怕一家人早就喝西北風了。如今突然要拿出這麼多銀錢，實在是有些為難。

他琢磨了大半日，到底還是又買通看守監牢的衙役見了牛氏一面。牛氏這大半日躺在陰冷潮溼的監牢裡，身上疼得火燒火燎，肚子裡也餓得咕咕亂叫，只覺小命兒就要交代在這裡了。突然見得自家孩子爹爹來探，問詢家裡存銀何處，以便救她出苦海。她哪裡還會再吝嗇，別說後園埋銀的錢罐子，就是自己的首飾以及先前替小女兒攢下的嫁妝都貢獻出來了。

董秀才原本還想罵她幾句，但瞧著她悽慘模樣又把話嚥了下去，匆匆趕回自家張羅銀兩。

董家小女兒董娟平日被母親嬌慣，養成個刁蠻又自私的性子，這會兒眼見老爹把她的嫁妝首飾一股腦兒包走，也顧不得親孃還在大牢裡等著救命，滿地打滾兒哭鬧著不肯讓路。

董秀才氣得臉色鐵青，鬍子亂顫，一腳踢開女兒，末了又要喊小兒子董義幫忙去後園挖錢罐子。

不想董義也是個窩裡橫兒的主兒，自小仗著孃親寵愛，欺負長兄長姐是把好手，真有禍事臨頭就是個廢材。他先前不知聽村裡誰人說起孃親被下了大獄，說不定什麼時候衙役還要來捉他一同關起來，於是就嚇得去灶間拾掇了幾個饅頭餅子悄悄藏進了自家的地窖，想著躲上幾天避避風頭。

董秀才四處喊叫也找不到小兒，氣得無法，只得獨自尋銀拾物送進城裡的當鋪。那當鋪掌櫃仔細鑑別半晌，倒也沒有欺騙客人，只說所有銀錢裡只有兩錠假銀，其餘全是真銀，總共二十兩。加上牛氏娘倆的七八件釵環首飾又當了三十兩，正好湊夠了罰銀。只是，酬謝幫忙的友人的銀錢就要另外再想辦法了。

董秀才猶豫了足足一刻鐘，最後還是沒捨得把藏在懷裡的田契拿出來當掉。畢竟董家幾代傳下來也就剩了這幾畝田產，這點兒家業在他手裡就算不能興旺發達，也不能輕易敗掉啊。

但是即便如此，董家這次也把多年積蓄全都折了進去。董秀才就是再自命清高，不屑銅臭之物，也是心疼得眉頭緊皺。哪怕讓友人把銀錢遞進去，眼見牛氏被放出來，他臉上也沒有半點兒歡喜之意。

牛氏眼見縣衙大門外的天空蔚藍晴朗，只覺自己終於從地獄逃出昇天，幾乎連滾帶爬一般跑了出來，哪有空閒注意自家老爺的臉色啊。

她扶著路旁的大樹，一邊揉著身上已是變得紅腫的杖痕一邊還叫嚷著為肚皮爭取權利，“老爺，我快餓死了！你快去給我買幾個包子回來，要帶肉的，越多越好！”

董老爺剛剛賠笑送走友人，正是頭疼要去哪裡籌措銀子備謝禮。聽得這話，他惱得狠狠瞪了牛氏一眼，難得怒罵道，“家裡銀錢都被敗光了，你居然有臉要肉包子吃？還不趕緊給我滾回家去！”

牛氏想起那五十兩的賠銀也是心疼的臉上肥肉亂顫，難得被罵卻沒有開口反駁。董秀才冷冷哼了一身，轉身就走，牛氏高聲喊著，“老爺，老爺，你去哪裡？我身上有傷，走不動啊！”

董秀才恨極，停住腳步又要回身喝罵，結果卻見董蓉董平匆匆趕了過來。

都說，平生不做虧心事，半夜不怕鬼敲門。董蓉回去小院兒後，怎麼琢磨都覺牛氏這次牢獄之災絕對是拜她所賜，所以心虛之下就囑咐劉嫂子等人多在衙門口轉轉，有事隨時回來報個信兒。

倒是董平方才被牛氏氣得狠了，見姐姐這般安排，還拉著姐姐勸她不可太過良善，以德