姑嫂兩個一邊說著話一邊上了山，梅花兒從棚子出來，見此還要攆上去問詢事情。劉嫂子卻扯了她笑罵道，“你這沒眼色的，柱子走了，東家正心煩呢，有事咱們找張管事說去。”

梅花兒哈哈笑道，“我這也是忙懵了。”說罷，兩人就扭頭進了雞房子。張管事正坐在一張臨時搬來的破桌子旁分派任務，男子裡一部分上山砍木頭，一部分去劈石頭，各自由兩個雜工帶領，婦人也分了班組輪流做飯，老人們負責去河套割草編簾子，半大孩子就去打柴火，至於年紀最小的七八個孩子也安排了婦人專門看護。

劉嫂子和趙青山這兩個果園內外大總管，原本對這突然跑出來的大管事還有些不服氣，這會兒見他坐在那裡喝著茶水，賬冊寫算一揮而就，遇事隨口就能拿出解決辦法，於是二話不說就“俯首稱臣”了。

張管事自然不會慢待這兩位一直在主子跟前伺候的老人兒，拉了他們笑言半晌，這才商量起瑣事，很快就把上上下下所有人手的吃喝住行安排妥當了。

冬日的午日雖然難免還是乾冷，但比之早晚又多幾絲暖意。董蓉歡喜小姑特意趕來陪伴她，拉著小姑娘放了包裹就張羅著親自下廚做兩道好菜。

不必說，紅燒肉是小姑子親口點的，肥美又香濃確實是道下飯的好菜。但只吃這一樣菜就有些單調了，正巧果盤裡還放了幾個大紅蘋果，原本是預備切塊喂果果的，可惜天氣漸冷之後，果果躲在墊了棉花的筐子裡很少出來，今日就正好用來做道簡單的美食了。

待得紅燒肉下鍋，慢火燉得香氣四溢，董蓉又側耳聽聽陶鍋裡的粳米飯也發出了輕微的啪啪聲，這才滿意的點點頭。然後開始給蘋果去皮去核，切成一寸長短的小塊。陶碗裡放上一個雞蛋，一些土豆乾粉攪成蛋糊，最後把蘋果塊扔在裡面滾一圈兒，就可以下油鍋炸成外脆裡嫩的美味了。

曹二姐兒在屋裡嗅到香氣就跑了過來，好奇問道，“嫂子，你又做什麼了，怎麼味道甜甜的？”

董蓉生怕熱油燙到她，笑著攆她，“別跑這裡搗亂，你實在坐不住就幫我把米飯和紅燒肉拾掇出來。”

“好啊，”曹二姐兒應了，麻利的開鍋端飯盛菜，歡快的如同一隻小蝴蝶般四處翻飛，惹得董蓉也跟著心情變得越發好了起來。

蘋果炸完留下一點兒底油，然後就可以放糖霜了。大齊國的糖霜沒有現代那般白皙晶瑩，熬出的糖汁液顏色厚重，放下炸蘋果塊滾一滾，居然就變成了淺紅之色。夾一塊沾點兒涼水，吃到嘴裡真是酸甜可口，又脆又香。

曹二姐兒猛吃了三四塊，這才倒出空閒嚷道，“嫂子，這蘋果塊兒太好吃了，你一定要教我做啊。”

“好，”董蓉笑嘻嘻打趣，“嫂子一定教會你，然後等你嫁了人，就可以跟婆家人顯顯本事了。”

“哎呀，嫂子！”曹二姐兒羞紅了臉，氣惱道，“我不嫁，不嫁！以後日日跑來嫂子這裡要好吃的，嫂子就算煩我，我也不走！”

“好，好，你就是一日吃一頭豬，嫂子也供得起。”姑嫂兩個邊說笑邊吃喝，很快就撐得肚皮溜圓，雙雙躺在炕上不願起來。

曹二姐兒枕了嫂子的手臂，靜靜感受著嫂子身上的暖意，心下卻極為酸澀。她因為胎裡帶來的弱症，幼時就日日躺在床上不能到處玩耍。而爹爹在外做工，孃親要忙農活家事，唯一一個姐姐還是個奸懶饞滑的脾氣，所以，她的日子過得極為孤單。

倒是嫂子嫁過來之後，常常會陪她說話，會給她畫極漂亮的繡花樣子，進城也會給她帶點心和布料繡線。她曾無數次擔心嫂子會離開曹家，但許是佛祖保佑，嫂子和哥哥感情極好，辛勞做活賺銀錢，買果園安家。她有時候晚上睡覺都會歡喜的醒過來，當真是把嫂子當親姐姐看待了。可是自家老孃和大姐卻…

“嫂子，你和我哥哥…嗯，啥時候給我生個小侄兒啊？”

董蓉原本半晌沒聽見小姑子出聲，還以為她吃飽要睡著了，沒想到突然被問到這事兒，於是含糊應道，“孩子就是緣分，什麼時候有了就生，這事也急不來啊。”

“嗯，我想要嫂子生三個侄子兩個侄女。侄子長大替嫂子打理果園，侄女就能陪我玩了。我要給他們繡最漂亮的衣衫，嫂子，你早點兒生，好不好？”曹二姐兒越說越歡喜，極力攛掇著，恨不能嫂子立刻生出個孩子才好。

董蓉心下有些奇怪，於是開口問詢道，“二姐兒，你跟嫂子說實話。你是不是聽到村裡還是家裡誰說閒話兒了？”

曹二姐兒下意識縮了縮脖子，小聲應道，“沒有…”