原因無它，實在是因為商行的規矩定得太過誘人。每家鋪子的掌櫃除了固定的豐厚工錢，每年年底還有鋪子的一成進項作獎勵。除了這些，所有鋪子還要以府城為界排名，排名第一的大掌櫃可以另外向東家提出一個要求。若是東家應下了，那就一定會達成。

東家幾乎是無所不能的，五年前替白寧府的張掌櫃報了殺父之仇，三年前為江南府的梁掌櫃找到了失散多年的弟弟，去年更是請了多年不出世的元無寺主持，為原西府陳掌櫃的小兒子治好了多年頑疾。

這世界上總有些事是砸銀子不能辦到的，所以一眾掌櫃們得了賞銀雖說開心，但是人人都更盼著能得到東家的那個許諾。如今東家傳下訊息，誰能尋得好物件兒哄得某一位不知名的主子歡喜，那年底就會平白增加五百分。五百分聽著不多，但轉成銀子就是五千兩，只要鋪子經營得當，幾乎就是穩穩奪得頭名啊。

於是每個鋪子掌櫃接了訊息都像打了雞血一般，腦袋削個尖兒的到處搜尋精巧新奇的物件兒。有那腦子活絡隱約猜測東家是要討好女子，更是把屁股底下綁了爆竹四處亂竄，咬牙切齒下定決心要把天下最好的物件兒尋來討好未來的女主子。

都說近水樓臺先得月，青縣所屬的冰嵐府城裡幾家鋪子的賀禮當先送到了，張管事一接了訊息，第二日早起就趕車去了商街東側的錦繡布莊後門。

兩個小夥計正打著呵欠從井裡提水沖洗青石地板，突然聽得有人敲門還很是奇怪。其中一個上前開了院門上方的小視窗問道，“誰啊，大清早兒的，有什麼事？”

張管事低聲應道，“去叫你們掌櫃來，就說有白寧府的朋友來拜訪。”

那小夥計掃了他一眼，見得他穿戴雖然不錯，但身上並沒有長途趕路留下的疲憊跡象，於是有些猶豫。張管事卻是不耐煩了，皺眉催促道，“你儘管去稟報，若是耽擱了事情，小心你們掌櫃惱火。”

那小夥計趕緊縮了頭，小跑去稟報自家掌櫃。老掌櫃如今的年紀已是五十有餘，平日行事嚴謹又勤勉，這會兒早就洗漱完畢，只等著吃了早飯就照舊去前面鋪面待客。突然聽得有遠路而來的朋友拜訪，他還很是疑惑，待得從小窗裡望了望立時大喜，親手開了後門把張管事迎了進來。那種恭敬又親近的神色，直看得兩個夥計驚奇不已。

張管事把馬車韁繩交給夥計就隨著老掌櫃進了小花廳兒，沒有外人在場，老掌櫃說話也不避諱了。他彎腰就要行禮，笑道，“張大掌櫃，您怎麼有空暇到得我們這小縣城？說起來自從上次一別，我們可有兩年未見了，聽說您被東家調走打理一樁大買賣。我們馮大掌櫃幾乎日日都要念叨東家偏心您，差點兒把我這老耳朵磨出繭子。”

張管事哈哈笑著扶了他，應道，“你這梁老哥，怪不得鋪子進項每年都能排進前十，就憑你這張嘴，每日怕是也比別人要多賣幾匹布吧。”

梁老掌櫃臉上幾乎笑成了一朵花兒，拱手謙虛道，“都是託了東家的福。”

兩人坐下喝茶敘了半晌閒話兒，張管事這才問起正事，“聽說咱們冰嵐府各家鋪子的賀禮都送到了，一會兒拾掇放在馬車上，我要帶走。”

梁老掌櫃眼裡閃過一抹異色，想起府城大掌櫃的傳信就趕緊留客道，“張大掌櫃，您這是忙什麼啊？咱們多年未見，正好我這裡剛得了一罈好酒，說什麼你也要留下喝兩杯。”

張管事猜得他的心思，又確實沒什麼急事，於是就點了頭。梁老掌櫃立時喊了人去置辦酒席，也不管如此大早晨喝酒有多奇怪。

很快，四涼四熱總共八道菜就擺了上來。兩人分賓主落座，一邊喝酒一邊天南海北的說開了。梁老掌櫃眼見張管事臉色紅透，自覺火候剛好就低聲問道，“張老弟啊，算起來咱們哥倆認識時日也不短了，那時候你還在白寧府打理首飾樓呢。沒想到如今老哥我還憋在這小地方，你卻被東家委以重任了，還是你有本事啊。說實話，老哥我是真羨慕你啊。”

張管事被捧得心裡舒坦，但嘴上還是謙虛著，“我也不過做了些分內之事，都是東家賞識。”

梁老掌櫃笑著給他又添滿了酒杯，半玩笑說道，“以後還要老弟多多提攜老哥啊，老弟嘴裡多露出一個字，老哥興許就高升有望了。”

張管事哭笑不得擺手道，“老哥若是有事直管說就是，何苦這般捧我？”

梁老掌櫃哈哈笑得爽快，末了低聲問道，“別的不說，老哥我就是好奇，東家怎麼傳信讓所有鋪子把賀禮都送到我這小店來呢？難道東家最近在青縣這裡小住？”他說完好似生怕張管