楚四蓮臉色一僵，眼圈慢慢也紅了，好半晌才應道，“嫂子猜得不錯，他們前日晚上來了，鬧著要進果園做工。我說做不了主，他們死活不信。我怕…婆婆被氣出個好歹來，就把東家剛賞的簪子給他們了。”

劉嫂子聽得心疼，惱道，“當初你們成親，他們這些當兄長的連套銀首飾都沒陪送，如今怎麼有臉來鬧事呢。”

楚四蓮抹了眼淚，低聲央求著，“嫂子千萬別告訴我婆婆，她老人家禁不得氣。都是我命不好，慢慢熬吧。”

劉嫂子還想勸幾句，但楚家人再不好，她一個外人也不好插嘴，末了只好抽了自己腦後的簪子給她插上，說道，“你一個小媳婦兒不好頭髮上光光的沒個首飾，我這根簪子，你先戴著，省得於大娘發現了。”

“這怎麼成，嫂子，我不能要你的簪子…”楚四蓮慌忙推辭，劉嫂子卻是拉了她的手，嗔怪道，“你可別客套了，我跟著東家的時日長，這簪子還有兩根呢。過年時候東家肯定還會再賞下來，到時候你還我就是了。”

她話說的這般實誠，楚四蓮只得接受了，兩人走到園子門口才分開。楚四蓮回頭望著山頂隱隱露出屋角的宅院，心下越加想念多日未見的東家。若是東家在，她也能討個主意，不必像現在這樣心裡慌得厲害…

白露書院裡，這幾日從先生到讀的心不在焉，讀書的也是時常神遊物外。原因無它，再有兩日府城的鄉試就要開場了，書院裡足有七八個秀才要去參考。只要中了舉，開春兒時候就會進京會試、殿試，若是運氣好，興許書院就又要出個狀元了。

這一日傍晚，楊家書房裡，楊先生正一邊喝茶一邊讀書，面色看似極平靜，其實心裡早就盤算著明日啟程帶弟子們去府城，要如何不漏痕跡的打通各處關節。他的弟子可以輸在才學上，但絕不可以輸在各色鬼蜮伎倆面前。

楊夫人端了一碗參湯走了進來，眼見自家老爺如此悠閒，心下就有些惱了，上前放下湯碗就埋怨道，“老爺，明日就要去府城了，您不把君誠喚來囑咐幾句啊。雖然咱們兩家如今還沒定親，但董王妃來信可是說得明白，咱們可不能辜負了她的託付啊。”

楊先生放下書本，端起參湯慢悠悠喝了一口，這才應道，“你一個婦人家，只管打理好院子裡這些事就好，旁事我自有打算。”

楊夫人氣得恨不能一把搶下他手裡的湯碗，但她還是忍住了，轉而軟聲央求道，“老爺，您就算為了咱們婉音著想，也要多護著君誠一些。原本咱們婉音是下嫁，可如今董家做了皇家姻親，反倒換成了咱家高攀。雖說董王妃前些日子送了許多衣料首飾過來，但我這心裡還是不落底。這次君誠鄉試，老爺無論如何也要多替他打點一下，他可是咱們的半子呢。”

楊先生被老妻唸叨的耳朵發熱，又著實心疼小女兒，於是應道，“君誠性子穩重本也不必多囑咐，既然你不放心，不如晚上吩咐廚下多做兩道菜，喚他來吃頓飯吧。”

“好啊，”楊夫人大喜，笑道，“我這就去婉音屋裡，讓她下廚露露手藝，也當替君誠送行了。”

說著話，楊夫人就轉身出了屋子快步往女兒住的廂房去了。楊先生好笑搖頭，末了到底高聲喊了墨伯去請弟子過來。

董平這會兒也正在整理行裝，雖然姐姐這兩月身在京都，但送回的衣衫鞋襪甚至荷包扇套、文房四寶卻足足有幾大箱，就是玉佩和各式髮簪也有滿滿一盒子，更別提整整一沓子額銀票了。

這些時日忙著應考還沒覺得，今日這般靜下來仔細拾掇，董平才越發明白姐姐待他是何等疼愛。京都那裡如今不知是何情勢，姐姐雖然被賜封為王妃，但她懷著兩個小外甥在王府大宅裡，還不知道受沒受欺負？

這般想著，他心裡就像火燒一般，恨不得立時長了翅膀飛去京都看一看。喜子在一旁伺候著，見得主子皺了眉頭就趕緊去倒了溫茶送上，末了笑嘻嘻問道，“公子，您這次鄉試中舉了，明年春日就要進京會試了。不如寫信給夫人，讓她和王爺在京都多住幾月，待得公子中了狀元再一同回來多好啊？”

果然，董平聽了這話就忘了方才的擔憂，轉而笑了起來。他一口喝乾茶水，應道，“狀元哪是你說的那般容易中的？不過，不管這次鄉試如何，過後咱們都要去趟京都。姐姐生產，我不在一旁，實在放心不下。”

喜子聞言心下一動，不知怎麼就想起董家老夫人當初就是難產過世的，於是趕緊岔話兒道，“太好了，公子這次一定也要帶著我啊。”

董平笑罵道，“你是不是又想京都那些小吃食了？趕緊拾