董平心裡惦記姐姐，婚事剛剛定下來就等不得了，緊著催張管事和文娘趕緊拾掇要帶去京都的東西，恨不得立刻啟程才好。

但是不等張管事安排好，曹老頭兒就找到了山上，董平趕緊請老爺子進屋喝茶，老爺子卻是不願囉嗦，開口就道，“平哥兒，我和你大娘也是惦記蓉姐兒在京都無人照料，本有心趕去，但年紀大了，故土難離啊。所以，就想讓二姐兒跟著你一同上京。她同蓉姐兒兩個一向親厚，有她陪著蓉姐兒，我們老兩口也能少惦記些。只是，這一路就要勞煩你多照料了。”

董平早就不是當初心思單純的農家小子了，自然猜得出曹家老兩口的用意，不過他倒是歡喜姐姐能有個熟人陪伴解悶兒，於是痛快應道，“曹大伯放心，一路上我定然會好好照料二妹妹的，保管好好把她送到我姐姐跟前。”

曹老頭兒眉開眼笑的讚道，“好，你這孩子是個穩妥的，二姐兒託付給你，我們最放心。”

倆人正說著話兒，不想趙青山卻從山下又引了幾人上來。董平仔細一瞧，居然是徐茂等幾個同窗好友，於是趕緊迎到跟前，問道，“你們怎麼到果園來了，還不到書院休沐的日子啊？”

徐茂笑嘻嘻把書箱子放到地上，作了一副江湖兒女的豪氣模樣，抱拳說道，“董老大，兄弟聽說你欲去京都闖蕩，所以起意跟隨，從此風霜不改，甘苦與共…”

董平聽得好笑，一巴掌拍到他後背上，惱道，“好好說話，哪裡學的江湖習氣？”

旁邊一個面色白皙，身形瘦弱的學子哈哈笑道，“他一路上就嚷著要賴著你一同去京都吃喝玩樂，這是生怕你不招待，盤算著先拿話兒套住你呢。”

徐茂狠狠瞪了“叛徒”同窗一眼，末了又轉向董平卻笑嘻嘻討好道，“君誠，我們都想同你去京都見識一下，你不會嫌棄我們吧？我們只要有張床睡覺，三餐有頓饅頭鹹菜吃就成。”

董平真是聽得哭笑不得，扯了他的胳膊問道，“少說這些怪話兒，你們同去，我倒是歡喜，只是先生可曾同意？否則你們這可是逃學了。”

“當然同意了。”幾個學子聞言齊齊開口應聲，顯見對於先生的開明很是歡喜，“先生說，我們去京都看看大考是何等摸樣，回來之後就會更加勤學苦讀了。”

徐茂挺挺肚子，極不客氣的提著要求，“君誠兄，路途遙遠寂寥，可別忘了把你家窖藏的美酒帶幾壇，下酒的滷菜更是多多益善啊。”

“好，好，餓不到你們啊。”眾人說說笑笑就進了院子，曹老頭兒一臉垂涎的偷偷打量這些學子好半晌，心下琢磨著是不是可以給自家閨女兒找個當女婿，但想想自家農戶的身份又嘆了氣。

董平見得老爺子如此還以為他想念遠在京都的姐夫，於是就道，“曹大伯，過完年京都那邊沒了瑣事，姐姐姐夫就會抱著孩子回來了。”

曹老爺子卻是擺擺手，徑直下山去了，留下董平很是莫名其妙，不知老爺子到底為何心裡不舒坦。

張管事喊了在烤房裡忙碌的楚四蓮給一眾學子們上了茶水點心，偶爾扭頭瞧得自家公子還站在門外，於是猶豫了一下就走到跟前，小聲說道，“二公子，這次進京不但要帶著曹家二小姐和諸位秀才老爺，還有楊先生一家也要照管。我實在放心不下，正好家裡果園已是豐收過了，我也想把賬冊給夫人送過去。不如就讓我隨車安排食宿瑣事吧。”

董平對張管事的本事最清楚不過，當然歡喜一路有他張羅安排，但果園這裡沒人坐鎮，萬一有事豈不是辜負姐姐的託付了。

張管事好似看出董平的猶豫，不等他開口又趕緊說道，“文娘是個心細又穩重的，果園和院子可以暫時交給她經管。左右不過一個月，我就趕回來了，不會有什麼大事的。”

董平想想也覺這事可行，於是就道，“那好，這一路就勞煩張叔操持了。”

“公子言重了，那我這就下去安排了。”

“好。”

張管事心願達成，幾乎是歡喜的腳下生風一般去忙碌了。他本就是個精明又能幹的，不過兩日就把車馬和用物準備的妥妥當當。

這一晚楊家來人送了訊息，約定明日一早辰時南城門外匯合。董平應下又讓人去曹家說了一聲，然後就打算早早安歇。畢竟這一路至少要走半月，餐風露宿，可不會像家裡這般舒坦。

但徐茂幾個卻是因為即將進京興奮不已，死活拉著他一同飲酒慶賀。結果不必說，第二日起來，人人都是頭疼欲裂，臉色蒼白的比女鬼強不了多少，幾乎是一頭扎到馬車裡就繼續昏睡過