公司最大最好的船隻。查閱了旅客名單，發現了阿得雷德的弗萊澤女士和女僕的名字。現在

這隻船正要開往南澳大利亞，在蘇伊士運河以南的某個地方。它和一八九五年比較基本沒有

變化，只有一個變動——大副傑克·克洛克已被任命為新造的〃巴斯磐石〃號船的船長，這隻

船過兩天要從南安普敦開航。船長住在西頓漢姆，他可能過一會兒來公司接受指示，如果我

們願意等，可以見到他。

福爾摩斯先生並不想見他，但是想了解他過去的表現和品行。

經理認為他的工作表現是完美無瑕的。船上沒有一個官員能夠比得上他。至於為人方

面，他也是可靠的。但是下船以後，卻是一個粗野、冒失的傢伙，性情急躁，容易激動，然

而他忠實，誠懇，熱心腸。福爾摩斯瞭解到主要的情況後，我們就離開了阿得雷德——南安

起敦海運公司，乘馬車來到蘇格蘭場。可是他沒有進去，卻坐在馬車裡，皺著眉頭沉思。過

了一會兒，他叫馬車伕駕車到查林十字街的電報局，拍了一份電報，然後我們就回到貝克

街。

我們走進屋子以後，他說：“華生，不，我不能這樣做。傳票一發出便無法搭救他了。

曾經有一兩次，我深深意識到，由於我查出罪犯而造成的害處要比犯罪事件本身所造成的害

處更大。我現在已經懂得需要謹慎，我最好是哄騙一下英國的法律，而不要哄騙我的良心。

我們先要了解更多的情況，然後再行動。”

快到傍晚的時候，霍普金來了。他的事情進行得不夠順利。

“福爾摩斯先生，我看你真是個魔術師。我有時候認為你有神仙一樣的能力。你怎麼會

知道丟失的銀器在水池底下呢？”

“我並不知道。”

“但是你讓我檢查水池。”

“你找到這些銀器了？”

“找到了。”

“我很高興幫助了你。”

“可是，你並沒有幫助我。你使得事情更困難了。偷了銀器又丟到附近的水池裡，這是

什麼強盜呢？”

“這種行為當然是很古怪的。我只是想：不需要銀器而偷了銀器的人，也就是為了製造

騙局而偷的人，一定急於丟掉銀器。”

“為什麼你會產生這樣的想法呢？”

“我不過是想可能如此。強盜們從窗戶那裡出來以後，看到眼前有個水池，水池的冰面

上還有一個洞，藏在這裡不是最好嗎？”

斯坦萊·霍普金高聲說：“啊，藏東西的最好的地方！是的，是的，我全都明白了！那

時天色還早，街上有人，他們拿著銀器怕被人看見，所以他們把銀器沉到水池裡，打算沒有

人的時候回來再拿。這個解釋很恰當，福爾摩斯先生，比你的有關騙局的說法要好。”

“是的，你的解釋很好。無疑，我的想法是不著邊際的，但是，你必須承認他們再也找

不到這些銀器了。”

“是的，先生，是的。不過這都歸功於你。可是，我卻受到很大挫折。”

“挫折？”

“是的，福爾摩斯先生。阮達爾一夥強盜今天上午在紐約被捕。”

“哎呀，霍普金！這當然和你的說法——他們昨天夜裡在肯特郡殺人，不一致了。”

“正是這樣，完全不相符合。不過，除去阮達爾們，還有別的三個一夥的強盜，或者也

許是警察還未聽說過的新強盜。”

“是的，這是完全可能的。你打算怎麼辦呢？”

“福爾摩斯先生，我要是不把案子弄個水落石出，我是不安心的。你有什麼啟發給我

嗎？”

“我已經告訴你了。”

“是什麼呢？”

“我提出那是個騙局。”

“為什麼是個騙局，福爾摩斯先生，為什麼？”

“當然，這確實是個問題。但是我只不過給你提出這個看法。你也許會覺得這種看法有

些道理。你不留下來吃飯了？那好，再見吧，請告訴我們你的進展情況。”

吃過晚飯，收拾了桌子，福爾摩斯又談到這個案子。他點上了菸斗，換上拖鞋，把腳放

到燃得很旺的壁爐前