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福爾摩斯檢查了這道劃痕，它是從鑰匙孔右邊的銅片上開始的，大約有四英寸長，小櫃表面上的皮被劃掉了。

“福爾摩斯先生，我看見了，不過鑰匙孔周圍總是有劃痕的。”

“這個劃痕是新的，很新。你看，銅片上劃過的地方有多亮啊！舊的劃痕顏色和銅片表面顏色是一樣的。你用我的放大鏡看一下這裡的油漆，這條痕跡兩邊的油漆象犁溝兩旁翻起的土一樣。馬可太太在嗎？”

一位年紀較大面帶愁容的婦女走進屋裡。

“你昨天上午擦過這個櫃子嗎？”

“是的，先生。”

“你看到這條痕跡了嗎？”

“先生，我沒有。”

“肯定你沒有，不然抹布會把油漆的粉屑擦掉的。誰拿著這個櫃子的鑰匙？”

“鑰匙掛在教授的錶鏈上。”

“是一把普通的鑰匙嗎？”

“是一把車布牌的鑰匙。”

“好，馬可太太，你可以走了。現在我們有一點進展了。這位夫人走進屋子裡，來到櫃子前，不是已經開啟了它，便是要設法開啟。正在這個時候，威洛比·史密斯來到屋裡。她匆匆忙忙抽出鑰匙，不小心在櫃門上劃了一道痕跡。威洛比捉住了她，她抄起一件近在手邊的東西，正好是那把刀子，向威洛比扎去，好讓威洛比放開她。這一紮使威洛比受了致命傷。威洛比倒下了，她逃跑了，也許帶著她要拿的東西，也許沒有帶著。女僕蘇珊在這兒嗎？蘇珊，你聽見喊叫的聲音以後，她能從那扇門走掉嗎？”

“不能，先生，那是完全不可能的。要是有人在過道里，我不必到樓下來就可以看見。這扇門沒有開過，不然的話，我會聽到聲音的。”

“這邊的出口沒問題了。那麼這位夫人一定是從她來的路逃出去的。我知道這面的過道通到教授的臥室。那這裡沒有出口吧？”

“沒有，先生。”

“走，我們一起去看一看教授。喂，霍普金，這點很重要，確實很重要：通向教授臥室的過道也鋪著椰子毛墊子。”

“可是這與案情有什麼關係呢？”

“你看不出來嗎？我並不堅持一定有關係，可是我覺得會有幫助。我們一起去，你把我介紹一下。”

我們走過這個過道，它和通向花園的那個過道同樣長。過道的盡頭有一段樓梯，樓梯盡頭是一扇門。霍普金敲了門，然後就把我們帶進教授的臥室。

這間房很大，屋裡堆滿了書籍，書架上，書櫃下，到處都是書，一張單人床放在屋子正中央。這棟房子的主人，正靠著枕頭，躺在床上。我從來沒有看見過外貌這樣奇特的人。教授面龐瘦削，長著鷹鉤鼻子，他轉過臉，我們看到一對敏銳的深藍色眼睛，深陷在眼眶中，成簇的眉毛低垂著，他的頭髮和鬍鬚全白了，只有嘴巴周圍的口髭還有些發黃。在蓬亂的白鬍須中一支菸捲髮出亮光。屋子裡充滿了難聞的陳舊的菸草味。他向福爾摩斯伸出手的時候，我看見他手上沾滿了黃色的尼古丁。

他說話很注意用詞，並且聲調十分緩慢。

“福爾摩斯先生，您抽菸嗎？請您抽一支吧。這位先生，您也抽一支吧，我願意讓您嚐嚐這煙，因為這是亞歷山大港①的埃俄尼弟斯為我特製的。他每次寄來一千支，每兩週我必須讓他寄來一次。這不好，很不好，可是有什麼辦法呢，一個老人又沒有什麼可供娛樂的。留給我的只有菸草和工作。”

福爾摩斯點燃一支菸卷，一邊用眼睛滿屋子瞟來瞟去地看著。

老人感慨地說：“菸捲和工作，可是現在只有菸捲了。唉！發生這件事實在是不幸，連我也無心工作了！這真是禍從天降呵！多麼難得的一個好青年呵！我敢擔保，再經過幾個月訓練，他會成為一個很好的助手。福爾摩斯先生，您怎麼看這件事呢？”

“我還沒有想好。”

“如果您能幫助我們弄清這件沒有頭緒的案子，我會非常感激您的。象我這樣的書呆子和殘廢人，受到這種打擊，簡直是當頭一棒，我連思考的能力都沒有了。好在您來了，而且又那樣精明強幹，您的天賦和職業那樣緊密地結合在一起，使得您在任何緊急情況下，都能夠處之泰然，有您幫助我們，實在是萬分榮幸。”

福爾摩斯在屋子裡走來走去，而老教授還在不停地講著。我注意到福爾摩斯煙吸得很快。看來，他也象這屋子的主人一樣，很喜歡這種新寄來的亞歷山大菸捲。