顧昭君受傷了，而且傷得不輕。不過他的神情還是老樣子，笑得一片和氣，假惺惺地客氣：“你還沒吃飯啊？先吃，吃完再說，我不著急。”班大人太老了，老到翻起眼皮似乎都是件吃力事，目光低垂著，不去看對方一眼，在丫鬟地侍奉下開始吃飯，其間一言不發，顧昭君也不著急，坐在一旁靜靜等待。

直到一餐飯吃好，下人盡數退下，班大人滿是愜意地長舒一口氣，枯瘦地背後仰，倚靠在椅子裡：“還算聰明，比我想得聰明，也比你說得聰明。”

顧昭君聳了下肩膀：“你光誇讚他聰明，卻不說殿試的情形，誠心讓我迷糊麼？”

班大人沒急著說什麼，而是反問顧昭君：“宋陽以‘強國之道’為題來應選南理奇士，你怎麼看？”

顧昭君搖了搖頭，給出了四字評語：“蠢到家了！”

金殿選拔與九州‘海選’不同，殿上的每個人，除了選手和太監之外，其他有一個算一個，統統全都是‘領導人’。人家從祖上幾代開始幾輩子都在和官術、權術、民術、國術打交道。

其他什麼才藝都好，唯獨這個強國之道……平民出身，仗著心思機敏學識不錯，就跑到這樣一群天天在琢磨、商量著該如何強國的大佬跟前指手畫腳，大談自己強國之策？不過因為是國家選賢，大家總得有個虛懷若谷禮賢下士的樣子，是以表面看上去他們態度還不錯，但心裡對宋陽、對洪家兄弟最初時的反感可想而知。這是最簡單不過、最正常的心態，從皇帝到朝中諸位大臣全不例外。

所以，以‘強國之道’來應選，真如顧昭君所說的那樣：蠢到家了。

“姓宋的小子，先借著這份‘反感’抹掉了和他作對的洪家哥仨；等輪到他自己的時候……”在班大人的臉上沒什麼表情，但目光還算明亮：“殿上，他說出了個天地玄數，這個數有點意思，而最有趣不在於此，是他只論天機、不談國策。”

論辯強國之道的賢能，如果表現得中規中矩或許還好；一旦露出了短處，被人抓住了把柄，一定會被一辦到底。洪家兄弟因受了些錢就落入萬劫不復的境地，固然與宋陽有關，但至少有一半原因在這份連皇帝自己都不曾發覺的、對他們的‘反感’。

強龍不壓地頭蛇…何況宋陽也好，洪家兄弟也罷，他們還不是龍，殿上的諸位才是真正的猛獸。

當初在燕子坪準備入選題目的時候，宋陽就想明白了這個道理，所以才弄出了諸多噱頭，努力說明自己是在‘觀察自然、領悟天機’。這樁‘家學’本身與國策無關，只是可以加以運用罷了……

或許說太多話是嗆到了口水，班大人忽然咳嗽了起來，兩人密談周遭無人，顧昭君就好像個沒事人似的坐在一旁，無動於衷地看著那個老頭子咳得隨時都會一口氣上不來……終於，隨著濃痰吐出，班大人無比費力地捯回一口長氣，總算還活著，顧昭君滿臉厭惡，對方的痰就吐在他腳邊。

“宋陽把玄數講解得仔仔細細，但是在論及玄數的應用時，他突然變了話題，說自己見識淺薄、不敢妄言國策。”班大人從懷裡取出不知名地藥丸，和著茶水吞服，勉強壓住了紊亂氣息：“歸根結底，他是想告訴皇帝兩句話：‘我是領悟自然的，不是指摘國策的。我想借自然的玄奇道理強大國家，但真正能讓正奇相輔、訂出強國良策的肯定不是我，而是你們。’這兩句沒有明說，卻被他穩穩當當種進了皇帝心裡。”

雖然殿試時不在場，但是憑著顧昭君的心思，已經大概明白了當時的情形，點頭附和著：“這一來，他就從不知天高地厚、妄論國事的偏荒小子，變成了依靠家學熱心幫忙的少年才俊，悄悄轉變了自己的身份，這一點做得很好。”說完，還不忘用下頜去指老班手中的藥瓶：“什麼藥？治什麼的病的？要是好藥我也吃。”

班大人毫不理會，小心翼翼地把藥瓶收回懷中，口中繼續著宋陽的話題：“不只是轉變了身份。他還用一根柺杖，引著皇帝說出了兵刃。小把戲，不值一提，但用得合時宜，他把那個玄數落到了實處，用皇帝的強兵之策成全了自己的玄虛道理……到最後散朝時，皇帝說他是南理的人才。”

“南理的人才？皇帝認可他的身份了。好得很啊！”顧昭君笑得開心。

班大人冷曬：“皇帝對他的一句誇讚，就讓你高興成這個樣子？今天哪個賢才沒被皇帝稱讚過？”

顧昭君好脾氣的樣子：“你又不是不知道皇帝的性子，何必明知故為。”

班大人搖頭，可是才剛一晃動便又停了下來，乾癟的嘴角微微抽動，勉強算是