躲在結實的蒙古包裡，冬天草原的夜晚仍然很冷，風像刀子一樣刮在頭頂，烏力吉與車風席地而坐，往咽喉裡倒著渾濁的燒刀子。

“……當年，陛下也是這這樣寒冷的夜晚走進我的帳篷，當時我還以為哪裡來的馬賊，”烏力吉打著酒嗝，“沒想到他現在成了大明的皇帝。”

車風的聲音很硬：“不是大明，是大周！明早就要啟程，還是早點歇息吧。”

車人雄第一次聽見蒙古人說起陛下在草原的事情，沒有他從前聽說的那麼英雄，但他覺得比從父親嘴裡聽到的更吸引人。

烏力吉搖晃著掀開門簾走出去，外面傳來牧羊犬的叫聲。

車人雄走到門口重新把門簾壓好，回頭倒在軟軟的毯子上。

“蒙古人，知道些什麼，也敢妄論陛下！”車風臉上的熱情消散，“早點休息，明日見到那兩個，免不了一場交鋒。”

蒙古包中安靜下來，頭頂上的風拍打帳篷的聲音更加激烈。

次日清晨，騎兵踩著結實的冰面過黃河。走到河心時，車人雄心中忐忑，但見烏力吉和父親說笑中催馬狂奔，鐵蹄重重的敲打在冰塊上，他才確信這冰面確實可以過騎兵。

河套比歸化城要溫暖些，每走五六里地便可以見到遊蕩的牧人和牲畜。

烏力吉一路朝牧民打聽，終於在半下午找到了托克博部落的駐紮地。

車風命兒子把一直卷在身上的大周旗幟豎起來。托克博率部眾出來迎接，把眾人迎入大帳。

這裡的條件比黃河邊的部落要好得多，每個騎兵都分到一杯熱氣騰騰的奶茶。土默特人給大周騎兵安排帳篷駐紮，車人雄陪著父親呆住最大的帳篷裡。

托克博問：“車將軍，寒冬雪地，這麼會來草原？”

車風保持大刀闊馬的坐姿，粗聲粗氣的說：“特來傳達好事！陛下降旨，明皇貴妃娘娘年開春要回歸化省親，命我前來告之二位統領，並做些準備。”

“皇貴妃娘娘？”托克博反應了一刻，才意識到那時土默特的公主。可現在俄木布汗還在盛京，土默特部落裡沒有一個汗室的親人。

“草原真是冷啊！”車風往合攏起來的手心中呼了一口氣，道：“格日勒圖在哪裡？我還有些事要與你們商議。”

托克博道：“哦，他離這裡不遠，我這就派人叫他過來。”

格日勒圖趕過來的時候，天已經黑了。蒙古人在草原的冬天不點火把，雪地微弱的光線足以照明。

侍從們在一旁用炭火溫酒。

車風、托克博與格日勒圖圍著一個桌子坐著，車人雄侍立在父親身後。酒像水一樣流淌進三個人的肚子，他覺得自己沒法像父親那樣與蒙古人打交道。

“公主要回來了！”格日勒圖欣喜之情溢於言表，他摸摸兩鬢的白髮接著酒勁緬懷過去，“當年我追隨陛下和皇貴妃在察哈爾大軍的眼皮底下販運糧食馬匹，公主再回來時，我已經老了。”

“老什麼，正當壯年！”車風親手給他滿上酒，“聽說你養了五個兒子，真是匹最強壯的馬啊！”

三個人哈哈大笑。

“皇貴妃回鄉省親，還給土默特帶來了一份大禮！”車風油膩的掌心在嘴巴上摸了幾下，“從明年起，土默特的戰馬不愁去路，牧民們也不用再怕草原上的災荒。”

他用力揮舞右拳，“陛下命我帶來好訊息，大周要與土默特人合作養馬。”

格日勒圖和托克博同時陷入迷惑中：“合作養馬？”

“我大週會派專門設立養馬官與土默特合作，從小馬育苗時起就付出定金購買下來，成熟後集中編入大周騎兵。”

托克博疑惑：“土默特人專門幫大周養馬？”

“我們只要最好的戰馬，所以土默特與大周合作設立專門的馬場，大周確保馬場的好馬的去處，但土默特也要保證戰馬供應。”

托克博道：“我土默特人丁稀少，未必能滿足大周的要求，且我部戰馬也不多。”

“沒事，陛下既然開口了，所有的難題都能解決。我大週會有人出錢在塞北部落購買種馬，土默特人只需幫養即可，如果土默特人手不足，我大周可派漢民出塞。”

格日勒圖拍掌歡呼：“好啊！”

托克博謹慎的問：“馬場設立在何處？”

“河套！”兩個字從車風的門牙縫中蹦出來，“大周人出錢，土默特出人，當然大周也可以出人，大周朝廷保證銷路，雙方共同分錢。”

他這個腦子和