“就是說嘛！不過植辰是不是真的曾向伯爵勒索過呢？我們不能只聽老闆娘的片面之詞，對吧？”

“是的，那我明天再到植松那裡去一趟，好好問清楚。”

正如氣象預報所說，此刻雨勢已經轉小，烏雲散去，天空也逐漸明亮起來。剛才還灰濛濛的樹木，現在彷彿褪去面紗，枝葉繁茂，青翠欲滴，小鳥棲在枝頭上啼叫著。

儘管雨勢小了，氣溫卻下降了不少，金田一耕助只穿著單薄的睡袍，感覺有點冷，只好轉身進房，換上襯衫，穿起外套。

十一點半左右，出川刑警全身溼透地回來了。

雨下得那麼大，還要東奔西跑，真辛苦。不好意思，我睡過頭了……”

“啊！別客氣。咦？賬房先生還沒回來嗎？”

“是啊！對了，植松那邊怎麼樣？”

“金田一先生，我發現一些奇怪的事……”

出川刑警把溼透的衣服和襪子掛起來晾著，然後在金田一耕助面前盤腿而坐，眼神有些不安。

“什麼奇怪的事？”

金田一耕助被這句話激起了好奇心，眼中流露出焦急的神色。

“今天一大早，我去植松那裡問了一些話之後，又轉往板宿去。植松和板宿一帶的人都說：植辰每賭必輸，只要債主上門，他就叫對方少羅嗦，還說自己在東京有棵搖錢樹，一點賭債算什麼！而且往往植辰在消失四五天之後，就真的弄來一大筆錢，爽快地還清了賭債。板宿那一帶的人還非常羨慕他呢！只有植松知道他是去勒索玉蟲伯爵。”

“植辰是以什麼理由向玉蟲伯爵要錢呢？”

“應該是以小夜子的身份為藉口吧！當然，植松也不清楚是不是還有其他原因。”

金田一耕助雙眉緊鎖，苦苦思索了一會兒，才問道：

“植松有沒有提到小夜子的親生父親到底是新宮子爵還是玉蟲伯爵？”

“植松雖然知道阿駒懷孕，但植辰和阿駒卻絕口不提孩子的父親是誰，而阿源雖也曾拽著阿駒的頭髮逼問，阿駒卻死活不肯透露半點口風。”

金田一耕助又沉思了半晌，然後問道：

“你剛才說奇怪的事是……”

出川刑警將坐墊向金田一耕助面前挪了挪。

“我從植松那裡出來後，本想瞧瞧你所說的那個石燈籠，因此特地繞到玉蟲伯爵的別墅去看，沒想到石燈籠上的字卻不見了。”

“不見了？”

金田一耕助不由地瞪大眼睛，狐疑地反問一句。

“是啊！不知道是誰用什麼工具把字磨掉了，總之，燈籠柱上被磨得白白的。”

金田一耕助愣了好一會兒，一雙眼睛定定地瞪著出川刑警。

“難道昨天我和阿隅從那裡離開後，有人把那行字磨掉了？”

“也只能這麼想了，而且這絕對不會是小孩子做的事。”

“你的意思是：有個跟這件命案有關係的人也來了？”

出川刑警神色黯然地點點頭。

“對了，我還發現一件奇妙的事。”

“什麼事？”

“我在板宿問完阿駒的事情後，立刻到神戶阿玉以前待過的‘港屋’旅館查問妙海尼姑的事情，雖然沒有問出什麼新的線索，但是，就在我去的一個小時之前，有個男人也在打聽阿玉的事情。”

金田一耕助一言不發，直直盯著出川刑警看。他的心中隱約浮出一個不祥的預感。

“那個人問了許多有關阿玉的事，發覺沒什麼特別的，只好失望地離去。因為先前曾發生過字被磨掉的事，所以我特別問了那傢伙的長相……”

“長相如何？”

出川刑警從晾在一旁的上衣口袋中拿出一張椿英輔的照片。

“當時我念頭一閃，就拿照片給他們看，並問是不是這個男人？”

說完，出川刑警苦笑了一下，以沙啞的聲音說道：

“他們告訴我：今天早上來的那個男人戴眼鏡，嘴邊有些鬍子，跟照片上的人十分相像。”

金田一耕助和出川刑警四目相接，心裡陡然升起一種非常恐怖的預感——

（莫非椿英輔真的還活著？）

過了一會兒，老闆娘來通知金田一耕助，賬房先生已經找到那個幫椿子爵渡海的漁夫了，還把他帶回旅館裡，問是否需要叫他到客房來。

此時，雨已經完全停了。

6。惡魔吹著笛子來　第19章、進發淡