京都，指京城或皇都。

京師，指同布政使司（省）的組織。

京師與南京兩地稱為直隸，與天下十三布政司的組織相等。京師下轄八府三十七州，縣一百三十六。南京稍小些，下轄四府，直隸三十四，屬州十七，九十七縣。京師南京兩直隸，地界是連在一起的，南北貫連，交界處在永城宿州附近。

朋友初結交，如果對方說是京師人氏，可別誤會他是住在有皇帝的京都人，京師大得很呢！皇帝住的城叫京城、京都、都城。京都人不會自稱京師人氏，神氣得很，比其他省份的人高一級。

“老前輩的猜測……”她意似不信。

“不是揣測，老夫是就事論事。那小子一定溜回江南去了，老夫回江南等他。”老人不再多說，大踏步走了。

她也不須到京都了，銀牙一咬，上馬向東飛馳。

南京的徐州，大河南岸的歷史名城。

這“大河南岸”只是暫時性的，有時候，這座城會跳到大河的北岸去。

那條孽龍似的大黃河，經常在這大平原上扭來扭去，一旦大洪水發生，那條巨大的河堤不潰則已，潰則河必改道，城在南在北，唯有天知道。

這裡是西楚霸王的皇都；禹貢徐州之城；古大彭氏國。

除了水患之外，它是兵家必爭之地，每一次大小戰爭，這裡都會血流漂杵，屍橫遍野，房舍起了又燒，燒了又起。

交通四通八達，田地一望無涯。冬天冷死人，秋老虎會熱得人的皮都會烤焦；夏天大平原沒有一絲風，熱浪往城裡湧，城裡的市民，覺得像是住在烤爐裡；這就是當時大明皇朝正德末年的南京直隸州徐州。

已經是七月天，正是秋剝皮時節。

從南京凱旋陸續北返的軍隊，走陸路就從徐州經過，交通擁塞的狀況，比京師順德府更糟，因為車馬要從城北渡過濁流滾滾，寬有四五里的大河，十餘艘大小渡船，根本不可能一天把一衛兵馬渡過河。

這十幾年來，鏢局成為新興行業。從前，誰也不知道鏢局是啥玩意，請人保護人貨的安全，必須僱請一些年輕力壯，會舞刀弄槍稱為打手的人，沿途護送但概不保證風險，用性命巴結看誰幸運。

白衣神兵橫掃天下，各地盜賊如毛，打手已不敷需要，人貨卻需人保護，有心人便登高一呼，組成強大的護送隊，以鏢局的旗號，創下保貨保值的先河。

這些人用與鏢與大群匪盜拼搏，以少擊眾，遠攻以鏢的威力最大，因此獲得鏢師的尊稱。

鏢，在他們來說，已經不是暗器了。

徐州是大埠頭，開風氣的先河，南門外開設了第一家鏢局——中原嫖局，生意興隆聲譽崛起。

以往的護院、打手、勇健……真正具有實學真才的好漢，皆以能進入中原嫖局任職為榮。

城外的大街，東南西北全是新建的。七八年前，白衣神兵山東響馬，在副大元帥趙懷忠（趙瘋子）和元帥劉六，先後兩次圍城浴火奮戰，幾乎把這座建在大平原上、防兵兼防水堅固雄偉的大城攻破，城外二十里範圍內，街市成墟幾乎成為焦土。

天下有兩三百座城市，在這次大劫難中成了萬里大火場。

南關外的名旅舍興隆老店，招牌真可以稱老，世傳三代，歷史百年，但房舍店面全是新建的，老店已被白衣神兵燒光夷平了，老也只有七八年而已。

店門外的大廣場真大，停車駐馬的場地有如大校場，店面一排九間，可分別招待各式各樣的旅客。有車馬內眷的，可在設停車階下馬石的門面辦理。

興隆老店真有兩百餘名店夥，負責內務的親信也有四五十名，九間櫃檯的帳房，就有九名親信主事。

車船店腳牙，都列為江湖行業；醫卜星相命，則是江湖下九流的代表性行業。

店，須有應付江湖龍蛇的能力，也就僱請了一些特殊人才，兵來將擋水來土掩，以八面玲瓏的手腕，與那些牛鬼蛇神周旋。

所以，店內組織龐雜，總務處的外事組，便是這些特殊人物的大本營。

普通市民把這些人稱作打手，敬鬼神而遠之。事實上本地的市民，與旅舍極少發生接觸往來，誰閒得無聊不沾家去住旅舍？本城的人也不能稱為旅客。

外事組共有十二個人，其中五個是江湖上頗有名氣的人物。地位最高的是兩位執事，是江湖上大名鼎鼎的白道名宿，一個曾經是京師大名府的名捕，一個是出身武當的名武師。

另五個則是本地的混世地頭蛇，專門應付本