紅衣勢頭被阻，情形生出微妙的變化。酈遜之以本能打出的一尺，恰到好處地擋下了紅衣的玄冥陰寒掌。一息之後，玉石的光輝愈發不可阻擋，在明媚的燈火下流轉生波，大有一往無前的驚天氣勢。

酈遜之恢復信心，沉著地對紅衣道：“閣下若是恨我，不妨劃下道來，你我一對一決個勝負。”

如此正式的邀請，會正中紅衣下懷。酈遜之一念未畢，紅衣冷冷說道：“勝負關我屁事，我要帶走的是她！”話聲未了，飛快伸出一手扣住燕飛竹咽喉，竟快得不容人思索。

他一直在聲東擊西，故意讓人以為他被酈遜之氣得發瘋，其實目標始終是燕飛竹。殺手直截了當的本性在紅衣身上鮮明地體現出來，酈遜之悚然一驚，知道自己完全把他想錯了。

“藍姑娘，替我殺了他！”燕飛竹絲毫無懼，鎮定地吩咐。

藍颯兒吃驚地搖頭，燕飛竹厲聲道：“替我殺了他！他既說要帶走我，我便無性命之憂，快動手！”藍颯兒遲疑之間，江留醉一咬牙，竟往燕飛竹面門劈去，認定紅衣會因此鬆手。

酈遜之嘆氣，眼前情形混亂已極，好在他的玉尺正壓在紅衣另一隻手上。當下玉尺一抬，傳過“華陽功”至純的內力，試圖震開紅衣。

紅衣嘿嘿冷笑，笑聲在酈遜之聽來分外刺耳。就在這尖銳的笑聲中，燕飛竹一聲慘叫，被紅衣將酈遜之傳來的內力盡數轉移打中，咽喉一痛，暈了過去。江留醉的劍劈到她面前，見紅衣根本不躲不避，不顧燕飛竹死活，立即翻腕倒刺向紅衣。

紅衣鬆開燕飛竹，一拍她的脊背，打向江留醉的劍芒中。

江留醉心慌意亂，又擔心他這一掌使上陰寒掌力，連忙棄劍伸手，使出“因緣指”中的一招“自覺已圓”接住燕飛竹，旋轉兩圈消解他的掌力。

燕飛竹仿若木偶，軟綿綿地渾身不著力。藍颯兒慌忙趕來扶住她，疾點中衝、百會、合谷、人中諸穴，燕飛竹悠悠轉醒。江留醉按上她的脈門，脈象稍許細弱了些，卻並未中毒，方放下心來。

酈遜之見紅衣把內力全數轉嫁到燕飛竹身上，恨其心狠手辣，一看郡主被江留醉救去，玉尺接連打出，不再留有餘地。

嘭——勁氣交擊，至陰、至陽兩種截然不同的真氣於半空交匯。

這一正面交手，紅衣當即感受到酈遜之內力之強出乎他＇文、＇的想象。他一掌擊下＇人、＇力有千鈞，如開山＇書、＇裂石，尋常人絕＇屋、＇不敢硬拼。他本以毒掌見長，鮮少與人硬拼內力，只是這回見酈遜之死死糾纏又不畏毒掌，故想一掌震破其內臟。沒想到酈遜之以硬碰硬，手中玉尺堅不可摧，有此強勁的兵器相輔，而內力又絕不遜色於他，紅衣頓覺無法速戰速決。

另一處燕飛竹已轉醒，江留醉和藍颯兒隨時會來救援。

最好的出手時機已逝。

酈遜之怎會不知他的念頭。和他交手數回，酈遜之越來越瞭解他樂衷一擊而中，一旦覺得麻煩就會當即撤退，絕無一絲猶豫。

若不是他不想燕飛竹有事，真捨不得放走紅衣。只是此刻兩邊都沒了再斗的心思，因此，當紅衣大喝一聲，毒掌如暴雨攻下時，酈遜之巧妙避在一旁，恰好讓出了出門的大路。

瘟神終於走了。

這趟交手，酈遜之自信倍增，對江留醉、燕飛竹和藍颯兒的武功也有了更細緻的瞭解。知己知彼，對於未來幾天的行程而言無疑是件好事。但想到神出鬼沒的紅衣以一敵四的氣概，他心頭的陰影始終無法簡單抹去。

從此到京城的路，一點兒不會平坦。

接下來的幾日太平無事，燕飛竹並無大礙，眾人便繼續趕路，一路換馬，過高郵、山陽，再過宿遷到了下邳城。往西去便是彭城，為當今國舅爺雍穆王金敬祖籍之地，也是去往京城的必經之路。四人稍事歇息後，臘月十五日一早，馬車整裝出發向著彭城趕去。

連日來風平浪靜，反讓酈遜之和江留醉處處草木皆兵，沿路不知把多少騎者或行人當做殺手，小心謹慎。直至出下邳的那一刻，兩人略略鬆懈了些，方才聊起天來。

兩人談談說說，想到酒店偶遇的少女，“失意杯酒間，白刃起相仇”一語似乎預示那晚會出事，大覺不可思議。從她聊到喝酒，又說到酒令，兩人重溫遇到紅衣前後之事，不覺心有靈犀，同時心悸失聲。

“不對！”酈遜之和江留醉異口同聲叫道。

如果說對付金無憂和燕飛竹的護衛時，四大殺手曾一齊出動，為何當晚只有紅衣？

其餘三人