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酈遜之回身觀望酒樓，走近兩步，有夥計見他氣派不凡，殷勤過來相請。酈遜之隨他進店，見酒樓門上掛了一塊橫匾，僅書一個“酒”字，筆意龍飛鳳舞，醉態酣然。一進門的白壁上，又掛著一幅姜太公渭水垂釣的水墨畫，寥寥數筆，卻栩栩如生。

那姜太公一臉悠然，似醒似睡，微閉的雙眼斜睨著水面，露出智者獨有的狡黠。酈遜之凝視片刻，覺得這雙眼似是活過來似的對著他笑。他心生疑惑，想到金無憂的話，自覺酒樓殊不簡單。

酈遜之隨意尋了地方坐下，很快有夥計過來沏茶。那夥計見酈遜之氣宇軒昂，順口問道：“三樓是雅座，老闆娘就在上面，客官可要換個位子？”酈遜之一怔，心想來吃茶跟老闆娘有甚關聯？夥計發覺他神情奇怪，忙道：“來我們太公酒樓的人，多半是來瞧老闆娘，難道客官不是？”

酈遜之道：“不是，在下只是喝茶。”夥計尷尬一笑，忙為他倒好茶水。

茶碗裡放了碾碎的團茶，衝進不老不嫩的滾水，再取了茶筅不停攪拌。夥計一邊攪著，一邊討好地道：“這是剛採集的雪水，客官試試，包準您沒嘗過。”酈遜之喝慣了好茶，嘗不出味，抿了一口便放下。等酒菜上桌，酈遜之淺嘗輒止，無甚胃口，不由想念起島上梅家夫婦和小佛祖的絕佳廚藝。

人影一閃，忽然桌對面坐了一個白衣少年，不由分說夾起他的菜便吃。酈遜之驚奇地盯著他，這少年眉清目秀，神情灑脫，倒像是他熟識多年的知交。酈遜之也不做聲，默默地待他吃完，那少年叫過夥計，要了兩隻空杯和一罈酒，自斟了兩滿杯。此時酒樓外闖進兩個提刀的漢子，左右四顧像是在尋人，那少年背對兩人鎮定自若，舉杯邀酈遜之同飲。

太公酒樓走出三個護院，要那兩漢子收刀進店。五人爭執起來，那兩漢子只晃了下刀，便撂倒三人。酈遜之瞥見他們身手著實不弱，斜眼再看那少年，他依舊笑眯眯地吃菜喝酒，渾然不當眼前有事。

酈遜之索性敬他一杯，兩人一言不發大拼酒力。持刀的兩漢子只待往內闖，面前忽然一花，飄出個清麗的身影，“啪啪”給了他們兩個耳光。三個護院慌忙爬起身，向出手那人恭敬地叫道：“老闆娘。”

一個年輕女子倚了櫃檯俏立，穿了潤州盛產的雲紋羅錦緞繡襦，流蘇髻上斜插一支芙蓉簪。燈影下她眉目如畫，顧盼神飛，似嗔似笑地託了腮道：“不瞧瞧這是什麼地方，敢拿刀進來丟人！聽好了，凡是我這樓裡的客人，哪怕是欽命要犯，我也不許人動他分毫。”

她模樣甚美，酈遜之不禁多看了兩眼，一旁的客人更是目眩神迷，不肯稍移視線。那兩人臉上各有一個通紅的掌印，尷尬互視一眼，不得不狼狽離去。老闆娘掃視一圈，朝大堂中的客人笑道：“沒事了，各位受驚，酒錢就算在我賬上。”說罷，纖腰一扭，飄然上樓去了。來往的客人皆呆呆盯著她的背影不放。

酈遜之不料市井中有這等高手，自言自語笑道：“老闆娘好身手。”那白衣少年聞言道：“喂，她有沒有往我這兒看？”酈遜之搖頭。那少年很是失望，抓頭道：“沒道理呀。她武功高強，應該能看出他們要追誰。我幾次來這裡避風頭，她居然一點兒好奇也無？”

酈遜之道：“你到底是在躲避追兵，還是想讓她留意你？”那少年爽朗一笑，敬了酈遜之一杯，道：“我叫江留醉，浙江樂清人氏，這幾日盤纏用盡，只能滯留此地。偏不知惹了什麼人，一天到晚找我麻煩。說來也怪，只要我跑到這酒樓來，老闆娘就替我擋災，更能免吃免喝。我想不通她為何對我這麼好，又總不過來相見。”

酈遜之若有所思道：“她也許見你是江湖中人，不忍心看你落難。她既不求回報，你也未必要去結識她。”他目光銳利，早看出江留醉身負絕技，遠超那兩個持刀漢子。

江留醉摸了摸臉頰，嘆氣道：“我就知她不是看上了我。唉，兄臺所言極是，定是這個道理。對了，你叫什麼名字？”酈遜之說了名姓，江留醉樂滋滋地舉起酒道：“借花獻佛，我再敬你。”酈遜之喜他爽快，幹了手中之酒。江留醉道：“你這人不錯，素不相識就肯饒我酒喝，夠義氣！等我想法子賺些銀兩，也請你大喝一回。”

酈遜之道：“一頓酒菜何足掛齒，再說老闆娘請了這頓，作不得數。江兄這是要往哪裡去？”江留醉愁眉苦臉道：“我出來尋師父，他說要往京城一行，走