孫老闆大喜，沒想到殷老闆如此仗義，急忙向老者拜了拜，道：“老先生救我。”老者手持食單含笑點頭，孫老闆信心大漲，向殷老闆道謝不迭。殷老闆道：“這位曹老先生見識非凡，他說家中曾置辦過這類菜餚，你有什麼難處儘管開口。”

孫老闆大為安心，謝過殷老闆，直接將曹老先生送去廚房。剛走了兩步，曹老先生肅然道：“去客人房即可，無須入廚。”孫老闆訝然道：“世子正在等著熱菜上桌，前去打擾恐怕……”曹老先生微笑：“此等食料不是一時能備齊之物，想來世子也不急著吃這一頓，讓老夫為他說一桌菜解饞罷了。”

孫老闆目瞪口呆，問道：“敢問先生，這十二味菜真的一時做不來？”曹老先生笑道：“縱以大內之能，食料齊備，製成菜餚也須三日。”孫老闆定了定心，將信將疑把老者引至天字房門外，叩響了門。

酈遜之端坐在內，捧了一杯餘姚仙茗悉心品嚐，茶色如銀霜，間中浮動一抹清幽綠意，香氣沁人心脾。等孫老闆與布衣老者進入房中，酈遜之的茶猶在手，聽到曹老先生爽朗的笑聲傳來：“客官是知茶之人，茶乳一味失傳久矣，吾以為當今天下更無人知其名。”

酈遜之含笑放下茶盞，向他施了一禮：“這食單是在下無意得來，若先生知道做法，請不吝賜教。”孫老闆一心想扳回顏面，忍不住插嘴道：“茶乳一物，莫不是北疆的奶茶？聞說是將磚茶敲碎，加入牛乳……”酈遜之淡淡地道：“那不過是尋常奶茶，怎敢言茶乳？”孫老闆吃了一癟，尷尬一笑。

曹老先生點了點頭，侃侃而談道：“酒有混酒，茶亦有花茶，然則茶乳卻是合諸茶之味，發前人之未敢想。工序說難不難，說易也不易，其分寸時辰拿捏最是學問：先將諸茶之坯復火乾燥，而後拌和窨堆，通茶散熱，收堆續窨……經多道工藝打製而成。飲時須用黑瓷兔毫茶盞，取初冬雪水，以無煙炭爐三沸茶水，倒兌入盞數次，方積成淺淺一抹茶乳。”

酈遜之精神一振，兩眼大放光明，道：“所謂諸茶之味，又是哪幾種茶合而為一？”曹老先生目光炯炯有神，盯住他不發一言。酈遜之恍然大悟，急忙拉開座椅，將他恭敬奉在上座，又對孫老闆道：“我和老先生想長談，你們出去，沒我的吩咐，不許進來騷擾。”孫老闆連忙應了，帶了先前留著的廚子一同出屋，小心閉好房門，更招呼全樓不準靠近天字房三丈之內。

待閒人退盡，酈遜之望著曹老先生，忽然哈哈大笑。曹老先生亦是莞爾一笑，朝他深深一拜：“金無憂見過廉察大人！”

酈遜之忙扶住他，微笑道：“金大人何須居禮。眼見大人恢復健康，遜之不知有多欣慰。唉，與大人別後，形勢急轉直下，當真複雜難明。遜之此來，就是想與大人好生商量，謀定而後動。”

金無憂道：“無憂此次多虧廉察大人籌謀，避過兇手耳目，潛入京城。可惜昨晚仍遇上了牡丹、芙蓉二女，行藏已露。”

酈遜之一驚：“你送給皇上的密報裡卻不曾言明，這是為何？”

金無憂嘆道：“我與牡丹尚有一些舊緣，料她也是如此想，當面不曾揭破我們。皇上憂心之事太多，既然二女與金逸之死有關，且將最緊要的密報皇上也就是了。”

酈遜之沉吟片刻，心想只能如此，見金無憂面現憂色，便道：“說起來皇上聖明，竟想到這般奇異的見面法子，遜之委實欽佩。”

金無憂卻道：“皇上只著金某結識百味樓老闆，這食單有何用，我是一竅不通。沒想到廉察大人竟會繞了一個彎子來尋我，大出意料之外。”

酈遜之微笑思忖，龍佑帝能想出這個法子的確聰明過人，但皇帝當時只叫他直接尋上百味樓去，他沒有照做。皇帝的計謀與他的機謀相纏便可天衣無縫，自然地與金無憂接頭而不被人所察。

“金逸的書信是怎麼回事？”酈遜之一說正題，就是關鍵所在。

“是無慮從芙蓉身上偷來。”金無憂當下把謄寫的書信遞上。

酈遜之一目十行，通閱一遍。書信字型娟秀輕狂，內裡寥寥數言，寫道：“百拜謹稟父親大人膝前：恭慶父親大人南山之壽。男體健如常，勿念。”雖無具名，但金敬正值大壽，而芙蓉又是殺死金逸的兇手之一，無怪見信後，金無憂和龍佑帝都做出金逸未死的推斷。

“京城業已全城搜捕牡丹、芙蓉，她們竟敢明目張膽投店，這其中是否……”酈遜之言下之意，是兩女早認出有神偷金無慮在旁，故意偽造信函，讓他偷去便可混淆視聽。

金無憂思忖了一陣，道：“京都