進入了定點群居時期，並從採集、漁獵進入到了農耕時期，進入了文明社會，瑪雅文明從此就開始了。

世界上的許多學者研究認為，瑪雅文明可以分為幾個不同的時期，比較公認的歷史分期是：從公元前1500年到公元317年為瑪雅文明發展的前古典時期，從公元317年到公元889年為古典時期，從公元889年到1697年為後古典時期。也有人把它叫做早期階段、中期階段和晚期階段。txt電子書分享平臺

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這幾個文明階段各有其特點，而且分佈的地域也有所不同，前古典文明出現在瓜地馬拉的太平洋沿岸和高原地帶。這時，瑪雅文化的主要特點是在城市廣場上建立了許多大型的石碑，石碑上雕刻有歷朝歷代的統治者形象。因為在公元1～2世紀時出現了象形文字，所以石碑上就有了記述統治者歷史的文字。此外，城市裡還出現了大型石料建築物，如金字塔和城市的衛城。大型石鋪廣場和堤道反映了這時候的建築已有了一定的規模和水平。前古典時期的文明中心在中美洲的納克貝和埃爾米拉多爾。這一時期是瑪雅文明的起源和濫觴時期。

古典時期文明發展的中心處在現今的瓜地馬拉一帶的蒂卡爾、帕倫克、博南帕克和科潘等地。這時的文化特徵主要反映在建築、雕刻和繪畫上。博南帕克壁畫是世界有名的藝術寶庫，這一時期瑪雅文明逐漸成熟和擴充套件，成為中南美洲上首屈一指的文明國家。但是位於中美洲的瑪雅古典文明中心，不知什麼原因到９世紀時衰落了。此後，瑪雅文化北移到了現在墨西哥的尤圖卡坦半島，在那裡進入了後古典文明時期。瑪雅的後古典文明有奇欽？伊察、烏斯馬爾和瑪雅潘三大中心。後來，托爾特克人依靠其強大的勢力，從墨西哥侵入尤卡坦半島，給後古典時期的瑪雅文明帶來了非常大的影響。瑪雅文化與托爾特克文化在融合的基礎上發展到了一個新的高度，他們也使已經衰落的瑪雅文化重新繁榮起來，瑪雅歷史進入了一個新的發展時期。後古典文明的文化特徵是除了繼承南部瑪雅文明的文化遺產外，建立了許多比以前更大和更雄偉的神廟和大型金字塔，在這一時期瑪雅文明達到了其鼎盛的階段。

從現存的資料來看，瑪雅人崇拜太陽神、雨神、五穀神、死神、戰神、風神、玉米神等神。在瑪雅人的心目之中，太陽神居於諸神之上，被尊為地位最高貴的神祗，往往被認為是至高無上的上帝的化身。另外，瑪雅人盛行祖先崇拜，相信靈魂不滅，在日常的政治生活之中也具有非常強的宗教色彩。瑪雅國家兼管宗教事務，首都即為宗教中心。

瑪雅人具有高度的文明，這也可以從他們所發明的象形文字略見一斑，瑪雅文字最早出現於公元前後，剛開始的時候瑪雅文字只流傳於以貝登和提卡爾為中心的小範圍地區。5世紀中葉，瑪雅文字才普及到整個瑪雅地區，當時的商業交易路線已經確立，瑪雅文字就是循著這條路線傳播到各地。

瑪雅人所使用的800個象形文字，已有四分之一左右為語言學家解譯出來。這些文字主要代表一週各天和月份的名稱、數字、方位、顏色以及神祗的名稱。然而剛開始的時候，學者們並無法識別這種高度複雜的文字，一直到20世紀60年代，蘇聯語言學者瑞？克洛魯夫成功地將碑文分門別類，以統計學的方式來處理和分析，從這些不同的類別中，歸納出相同的象形文字，克洛魯夫終於成功地看懂了幾個文字。原來瑪雅文字不像英文那樣由26個字母組成，而是文字每個字都有四個音節。再到後來科學家們使用電腦等先進的現代技術成功地解讀了一篇長約幾萬字的瑪雅文章。這些古書和文章之中記載了月食、星星的執行、歷史預言，甚至農耕、狩獵和雕刻等總之，基本的內容有宗教儀式、歷史預言、氣象現象和農作物種植。

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此外，儘管瑪雅人沒有我們現代的科學技術，但他們對天文歷算的精通令人歎為觀止，其中在有些方面令我們後人都無法望其項背。他們有發達的道路系統但卻不使用輪子，這樣，他們也就不需要役使牛馬。但這似乎並不是出於他們的無知，顯然他們是知道輪子的，因為後人發現了他們用輪子給孩子做的玩具。他們信手就可以把月亮背面的影象刻在月亮神廟的門上當作裝飾，讓我們的科學家一開始捉摸不透，等科學家證實了這是月亮背面影象時又百思不解：他們怎麼能看到的？因為月亮永遠只把一面向著地球。這也許是因為他們的宇宙意識曾賦予他們特殊的智慧，總之瑪雅人就像謎一樣縈