您看我怎麼樣？”她對自己信心十足，專注的目光彷彿在說：“我如此盛裝，是為了討您喜歡。”

只有一位老年仙女、那位受人歧視的公主的教母，才能如此巧妙地將這樣一縷輕紗圍在這個俏麗的人兒脖子上。她錦緞般的面板髮出光澤，更將紗巾的每一褶縐襯托得色調更加鮮豔。公爵夫人簡直丰采照人。淡藍色的長裙，髮際的鮮花與裙上的點綴交相輝映，彷彿透過豐富的色彩，賦予她窈窕而又變得飄飄欲仙的身段以固定的形狀。當她飛快地向阿爾芒滑過來的時候，垂在身旁的紗巾，兩端都飄舞起來。誠實的大兵情不自禁地將她比作在水上、花間飛舞並且彷彿與之合為一體的美麗的藍色小蝶。

“讓您久等了，”她說道，那聲調是女人要討男人喜歡時都會用的。

“如果我知道會見到象您這麼美麗的女神，我會耐心等上一輩子的；不過，提及您的美貌，確實不是恭維之詞。恐怕只有對您無限崇拜才能使您動心了。讓我親吻您的紗巾吧！”

“啊，去！”她說道，作了一個高傲的手勢，“我很敬重您，可以把手給您。”

於是她把還有些溼潤的手伸過來，讓他親吻。剛剛薰香沐浴完畢的女人的手，還保持著難以名狀的清新，絲絨般的柔軟，使你產生一種快感，從嘴唇一直滲入心田。所以，一個鐘情的男子，感官的慾念如果與他心中的愛情一樣強烈，這表面看去非常清白純潔的一吻，可能會激起可怕的風雨。

“您會永遠這樣把手伸給我麼？”將軍畢恭畢敬地吻著這隻危險的手，謙卑地問道。

“是的。不過我們的關係也就到此為止了，”她嫣然一笑說道。

她坐下來，想戴上皮手套，卻又顯得那樣笨拙，皮手套一開始過緊，怎麼也套不上手指。一面她又望著德·蒙特裡沃先生。此刻他正輪流欣賞著公爵夫人和她那反覆動作的優雅姿態。

“啊，很好，”她說道，“您很準時。我喜歡準時。陛下說他就是國王禮貌的化身。不過，咱們私下裡說說，我認為他最喜歡阿諛奉承了。嗯，是不是？您說呀！”

她又瞟了他一眼，向他表示那靠不住的友情。發現他幸福得說不出話來，為這些微不足道的小事而興高采烈。啊！公爵夫人對作女人這一行，是再在行不過的了。隨著一位男子變得越來越低三下四，她深知怎樣提高你的尊嚴；隨著一位男子步步向前，越來越陷入多愁善感的幼稚無聊之中，她深知怎樣用空洞無物的奉承話來報答他。

“您千萬不要忘記九點鐘來。”

“好。不過，您每天晚上都去參加舞臺麼？”

“那我怎麼知道？”她聳聳肩膀答道。那孩子氣的動作，似乎承認她是非常任性的，一個情人就應該這樣接受她。“再說，”她接著說下去，“這對您有什麼要緊呢？反正點帶我去就是了。”

“今天晚上，”他說道，“不大好辦，我的裝束不合適。”

“我似乎覺得，”她自負地望著他，答道，“如果有人會為您的裝束感到難堪，那就是我。不過，旅行家先生，您要知道，能夠挽著我的胳膊的人，總是超乎時髦之上的。沒有一個人敢挑他的毛病。看得出來，您還不瞭解上流社會，這樣我就更喜歡您了。”

就這樣，她在將時髦女子的虛榮傳授給他的同時，已經將他投入上流社會的狹隘觀念之中。

“如果她想為了我幹件蠢事，”阿爾芒心中暗想，“我卻極力阻止她，那我不是太幼稚了麼！看來她愛上我了。當然，她對上流社會的蔑視，絕不會超過我。好，就這樣去參加舞會！”

公爵夫人大概以為，當人們看到將軍穿著高統靴、繫著黑領帶跟她去參加舞會，一定會毫不猶豫地相信，他已經狂熱地愛上了她。看到上流社會的王后願意為他降低身分，將軍十分高興。他相當聰敏，覺得頗有希望。他確信自己已經討得公爵夫人的歡心，便盡情表達自己的思想感情，前一天妨礙他吐露衷腸的拘束，此刻已一掃而光。這次內容充實而熱烈的談話，充滿了說起來甜蜜蜜、聽起來甜絲絲的初次表白，究竟是打動了德·朗熱夫人呢，還是早就在這動人的賣弄風情女子意料之中？掛鐘敲響午夜十二點時，她狡黠地瞧了掛鐘一眼。

“哎呀！您把我參加舞會都耽誤了！”她說道，表示對自己談得忘了時間又驚又惱。然後，她微微一笑，表示應該改變一下享樂方式了。那嫣然一笑，使阿爾芒的心劇烈地跳動起來。

“我早就答應了鮑賽昂夫人，”她又加了一句，“他們都等著我呢！”

“那麼，