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七鬥腳上的凍瘡在雪停之後的乾冷天氣中又變得嚴重起來。她已經很難走路了，每天姨媽都用冬青水給她洗兩回腳。姨夫只要一有空閒就往靳開河家裡溜，像討債似的。那個新來的女人叫胡杏花，因為有了溫飽，她的氣色好看了，性情越發顯得恬靜。大歡和二熳非常喜歡這個家庭的新主人，不過他們隨心所欲地稱呼她，有時叫她“姑姑”，有時又喚她“妹妹”。胡杏花並不計較這些稱呼，她待大歡和二熳很好。胡杏花還做得一手好活，據說活計勝過欒水玉，因此欒水玉講起胡杏花時就酸溜溜的。姨媽深知自己的女人味比不上欒水玉和胡杏花，所以這兩個女人她都不喜歡。但是欒水玉講起胡杏花的種種不好時，姨媽卻佯裝公正地替胡杏花說話，她的目的是氣欒水玉呢。欒水玉聽了的確是生氣，但欒水玉很會報復，她三天兩頭就過來找姨夫配上一段戲。姨夫百依百順，讓拉哪一段就拉哪一段。欒水玉拿腔捏調地唱著，刺激得姨媽快要不知道太陽是從哪方升起了。

冬天的樹下積滿了雪，山裡的雪比居民區厚得多，因為山裡的雪從未被清理過。拉燒柴的人大抵都選在臘月時節，這時可以使用雪爬犁。冬天的柴火又幹又脆，斧子和鋸格外好使，所以惠集小鎮家家戶戶一年的燒柴都是在臘月間拉完的。這裡的人因為在厚雪裡長年跋涉，個個都小腿健壯。有些女孩家的腰和胸都很秀氣，可臀部以下卻極其飽滿、結實，看起來似乎有些不成比例。然而七鬥不屬於這種型別，七鬥自上而下都很勻稱，欒老太太說她的骨骼長得好，出落到二十幾歲時，一定是個窈窕淑女。所以七鬥跟著姨夫上山拉燒柴時，欒老太太就囑咐七鬥：

“別往深雪窠裡，能幹多少就幹多少。”

後來，欒老太太乾脆到姨夫面前為七鬥求情：“七鬥腳上的凍瘡未好利索，不要再讓她上山了。”

第四章　殺人犯（7）

姨夫礙著老太太的面子，也就只好答應她。這樣，臘月間七鬥只上了幾回山，大部分時間她都待在房間裡幫姨媽幹活，這使她少受了不少罪。七鬥十分感激欒老太太，想不到，她在這個院子裡還有這麼高的威望呢。六

正月是一年當中最閒適的月份。人們把最好吃的東西都留在正月。喝茶、嗑葵花子、打牌、扯家常，成了正月里人們生活的中心。

雪在正月裡脾氣很大，三天兩頭就要爆發一次，人們踩著雪在巷子裡磕磕絆絆地出了東家又去西家。大家有時談論年成、氣候、莊稼、牲畜，也有時談談國家大事，講講國家領導人的奇聞軼事。當然，他們都揀那些有風度的話題說，個個都努力表現出自己的覺悟和教養來。

家家戶戶的門前都放著冰燈。晚上象徵性地用蠟燭點燃半小時左右，然後就將它熄滅，因為如果真的讓冰燈徹夜通明是點不起蠟燭的。但正月裡誰也不說點不起，只說冰燈每夜亮上半個時辰是恰到好處的。

成美娣分娩了。有一天早晨七鬥剛從被窩裡爬起來，姨媽就興沖沖地從外面進來說：

“你們的班主任生了一對，一男一女，陰陽俱全。”

姨媽接著便分析這是喝黃浦江水、吃掛麵的緣故。七鬥不理解這與飲食有什麼關係，如果這樣推理的話，欒老太太當年也應該生上一雙才是呢。七鬥不以為然地說：

“生一對有什麼稀奇的？蘇大娘說，她曾經一胎生過三個呢。”

“我的天！她有那麼大的本事？”姨媽鄙夷地說，“這不可能！”

“她生過三個孩子，那是很久以前的事了。不過三個孩子中只活下了一個，就是和咱們住在一幢房子裡的那個兒子。”

七鬥本不想把這件事的原委講出來，但為了證明姨媽的判斷是錯誤的，她便和盤托出了。講畢，她才覺得有些失言，但悔之已晚。

姨媽說：“她一胎生下三個，快趕上母豬下崽了。”

“說明她有能耐。”七鬥嗆了姨媽一句。

姨媽臉紅脖子粗地說：“她一定是和蠻人有的孩子，蠻人力氣大，才會一次做下三個仔。”

姨媽說的“蠻人”，也就是鄂倫春人，姨媽對少數民族從來都不屑一顧，覺得那是國家中的多餘人。