“孩子，我們會根據你的表現來看待你的。繼續做個好姑娘，你會使我滿意的。”

“我會嗎，坦普爾小姐？”

“你會的，”她說著用胳膊摟住我。“現在你告訴我，被布羅克赫斯特稱為你的恩人的那位太太是誰？”

“裡德太太，我舅舅的妻子。我舅舅去世了，他把我交給她照顧。”

“那他不是自己主動要撫養你了？”

“不是，小姐。她感到很遺憾，不得不撫養我。但我常聽僕人們說，我舅舅臨終前要她答應，永遠撫養我。”

“好吧，簡，你知道，或者至少我要讓你知道，罪犯在被起訴時，往往允許為自己辯護。你被指責為說謊，那你就在我面前盡力為自己辯護吧，凡是你記得的事實你都說，可別加油添醋，誇大其詞。”

我暗下決心，要把話說得恰如其分，準確無誤。我思考了幾分鐘，把該說的話理出了個頭緒，便一五一十地向她訴說了我悲苦的童年。我己激動得精疲力盡，所以談到這個傷心的話題時，說話比平時要剋制。我還記住了海倫的告誡，不一味沉溺於怨詞，敘述時所摻雜的刻薄與惱恨比往日少得多，而且態度收斂，內容簡明，聽來更加可信。我覺得，我往下說時，坦普爾小姐完全相信我的話。

我在敘述自己的經歷時，還提到了勞埃德先生，說他在我昏厥後來看過我。我永遠忘不了可怕的紅房子事件，有詳細訴說時，我的情緒有點失態，因為當裡德太太斷然拒絕我發瘋似的求饒，把我第二次關進黑洞洞鬧鬼的房子時，那種陣陣揪心的痛苦，在記憶中是什麼也撫慰不了的。

我講完了。坦普爾小姐默默地看了我幾分鐘，隨後說：

“勞埃德先生我有些認識，我會寫信給他的。要是他的答覆同你說的相符，我們會公開澄清對你的詆譭。對我來說，簡，現在你說的相符，我們會公開澄清對你的詆譭。對我來說，簡，現在你已經清白了。”

她吻了吻我，仍舊讓我呆在她身邊（我很樂意站在那裡，因為我端詳著她的面容、她的裝束、她的一、二件飾品、她那白皙的額頭、她那一團團閃光的捲髮和烏黑髮亮的眼睛時，得到了一種孩子般的喜悅）。她開始同海倫·彭斯說話了。

“今晚你感覺怎麼樣，海倫？你今天咳得厲害嗎？”

“我想不太厲害，小姐。”

“胸部的疼痛呢？”

“好一點了。”

坦普爾小姐站起來，拉過她的手，按了按脈搏，隨後回到了自己的座位上。坐定以後，我聽她輕聲嘆了口氣。她沉思了一會，隨後回過神來，高興地說：

“不過今晚你們倆是我的客人，我必須按客人相待，”她按了下鈴。

“巴巴拉，”她對應召而來的傭人說，“我還沒有用茶呢，你把盤子端來，給兩位小姐也放上杯子。”

盤子很快就端來了，在我的目光中，這些放在火爐旁小園桌上的瓷杯和亮晃晃的茶壺多麼漂亮！那飲料的熱氣和烤麵包的味兒多香！但使我失望的是（因為我已開始覺得餓了），我發現那份兒很小，坦普爾小姐也同樣注意到了，

“巴巴拉，”她說，“不能再拿點麵包和黃油來嗎？這不夠三個人吃呀。”

巴巴拉走了出去，但很快又回來了。

“小姐，哈登太太說已經按平時的份量送來了。”

得說明一下，哈登太太是個管家，這個女人很合布羅克赫斯特先生的心意，兩人的心一樣都是鐵鑄的。

“啊，好吧，”坦普爾小姐回答，“我想我們只好將就了，巴巴拉。”等這位姑娘一走，她便笑著補充說：“幸好我自己還能夠彌補這次的欠缺。”

她邀海倫與我湊近桌子，在我們倆面前各放了一杯茶和一小片可口卻很薄的烤麵包，隨後開啟抽屜，從裡面抽出一個紙包，我們眼前立刻出現了一個大果子餅。

“我本想讓你們各自帶一點兒回去，”她說，“但是因為烤麵包這麼少，你們現在就得吃掉了。”她很大方地把餅切成了厚片。

那天夜晚，我們吃了香甜的飲料和食品，享受了一次盛宴。當她慷慨提供的美食，滿足了我們的轆轆飢腸時，我們的女主人面帶滿意的微笑，望著我們，那笑容也一樣令人愉快。吃完茶點，端走了托盤後，她又招呼我們到火爐邊去。我們兩人一邊一個坐在她身旁。這時，她與海倫開始了談話，而我能被允許旁聽，實在也是有幸。

坦普爾小姐向來神態安詳，風度莊重，談吐文雅得體，這使她不至於陷入狂熱、激