的事就好。

曼雲的心不再象前幾天一樣亂得誠惶誠恐，她展顏一笑，正色對上了朱媽媽，道：“媽媽，我聽說小孩子眼清神靜，自會有神明佑之。我在夢裡真的有夢見到曼華姐姐死去，可是孃親那兒我只夢到隱有血光。所以，你幫幫我吧，我們一起護著孃親，讓她度了這一劫。”

短短的幾句話，唬得朱媽媽合起了雙掌……

周家前院杜玄霜住的客房裡，門緊緊地反鎖著，幾個大男人關在屋裡圍坐一堆堆，齊齊的面色凝重。

周家大姑娘的死訊，他們也都知道了。

按著公開的說法，周曼華起先就得了孩兒瘟，病還沒斷根，又在去城隍廟裡祈福時受了涼，夜裡病症突發難治，未到戌時就香消玉殞。

偏趕上週家晚上逢火遇盜，也只得委屈著，到了今日才對外通報。

周曼華的死提前到了七月初四的黃昏，這樣一來，張紹雄闖繡樓的事，就成了子虛烏有。

柳貴蹲在地上，兩隻寬大的手掌緊緊抱著頭，一種莫名的痛感從腦仁子裡面向外鑽。他雖對這些世家規矩不瞭解，但剛才在大夥兒的討論中，他也明白過了，是昨日自己一時心軟，拔了塞在那老婆子嘴裡的布頭，最終害了大姑娘的一條命。

可那時，他只是看著那老婦頭髮花白，目含哀光，一副含冤待吐的模樣，心有不忍，想給她個機會剖白，何曾想到結果會是如此。

杜玄霜看了眼象蔫菜葉似的柳貴，皺了皺眉，轉身卻是正色地訓起了另一個腆著臉的混小子，“祈虎！你昨個兒從金魚沼裡扶起周家大姑娘的事，今後也給我爛肚子裡，不許再提半個字。”

昨天祈虎眼見城隍廟裡事，根本就沒詳細回報，當時只大咧咧地說周家大姑娘落水了，周家大姑娘沒事了，周家大姑娘回來了……

“俺咋知道會這麼麻煩。也不過是遠遠看見那人湊姑娘邊上說了幾句醉話，大姑娘一跑，把外裙撕了個口子，啥也沒露出來呀。看著人掉水裡時，我那會兒也只當是她不小心踩滑了……俺們村裡那溪邊也常有大姑娘小媳婦露個大白腿子，跪在石板上洗衣洗菜，見俺們游過來，還伸腳丫子踹人心窩子呢……”

控不住嘴的強詞辯白，立即引起了鬨堂大笑。

但笑聲一靜，室內的氣息變得更加地凝重了，想到了最晚沒了的兩條人命，一個個男人的臉上都又蓋上了霜。

“還好你小子還記得當時是跟蹤，不敢露了行藏，一上岸就跑了。雖漏看了她們咋回程的，但好賴沒把你逮著。不然，你也得殉了周家小姐了。”，老成點的邢老四悠悠地講著，末了還舉個早年前，一個六品小官家，把家中失火後抱出小姐的男僕和小姐一齊又都重推進火場的故事。

“把俺們小姐送回江南後，俺再不往南邊來了！俺要回燕州！褲腰上彆著腦袋上北崖口都成！大老爺們，死，也要死得看死在啥地方……”，剛被陪葬之說唬著的祈虎，不滿地吼出了聲。

一個個出生貧寒的漢子，在北地疏狂慣了，那會想到一些在他們眼中雞毛狗碎的事兒，就會要了後宅女人的命。

這樣的死，對慣常砍頭割頸的人來說，確實憋屈。

“咱還不如讓小姐帶著姑爺，還有小小姐回燕州呢！”，有人天馬行空地提出了建議。

燕州，也不失為一個好去處，不過要想安穩些得在泰業五年後……立在剛敲開的門邊，聽著些話尾的曼雲擰住了秀氣的小眉毛。

“姐兒！有話，進去再講吧。”，朱媽媽輕輕地推了下週曼雲。

“嗯！”，一個閃身，周曼雲進了屋。

有周曼華的例子在先，現在的她必須做，儘可能地做好一切準備……

七月初五的早上，在周曼雲四下跑著，安排著人手為度過這漫長一日做準備的同時，豐津縣衙不大的後院裡也是一片凝重。

一身官服的婁知縣與何氏夫人面面相覷地站在院中，消化著剛才從不同地方接踵報來喪訊。

“神仙打架，小鬼遭殃！”，面容清瘦，顴骨高聳的婁倫發出了一聲長嘆。

“老爺！您不是小鬼，您可是妾身敬仰的大老爺呢！”，何氏湊前一步，露出安慰的笑臉，道：“在您這兒，這些不過小事一樁而已。”

“和嬪晉位是走的誰的路子？”，婁倫明知故問，他習慣這樣多留些思考的時間。

何氏不露痕跡地比了一個手勢。

婁倫點了點頭。

昨日發生的一切起先只是演戲，那些逃走的役夫要以柳葉衚衕