梁心銘並不是清高的人，堅信優勝劣汰的自然競爭法則，活著並戰勝對手才有尊嚴，死了什麼尊嚴都沒了，但她面對這份“關切”還是很不悅，覺得是對她的施捨。

李惠娘憤憤道：“把我們當叫花子嗎？”

梁心銘的鬱悶“噗嗤”一聲就散了。

她溫文爾雅地笑道：“惠娘，恩師一片盛情，咱們不可辜負！”又輕鬆道：“這倒省了咱們的事了。就炒個青菜吃飯吧，別的都不用了，做多了也吃不完。”

李惠娘見她開了笑臉，也不再給她添堵，也換了口風，狠狠道：“不吃白不吃！”遂去忙碌去了。

須臾，一家人在桌邊坐下。

小朝雲盯著那熊掌，好奇地問：“這是什麼？”

梁心銘道：“熊掌。”見她疑惑，便拿起她小手，捋開她五個小指頭，手背上五個窩窩呈現，示意她看，笑道：“就是熊的手掌。哎呀，咱們朝雲的小手掌也是肥嘟嘟的……”

小朝雲奪手而回，藏到背後，急忙道：“不能吃！”

梁心銘呵呵大笑，惠娘也看著女兒忍俊不禁。

吃飯時，梁心銘把熊掌當王亨的手掌，細嚼慢嚥。

三人吃著美食，一面商議明日怎麼烹製螃蟹。

梁心銘道：“明日你做蟹黃湯包給朝雲吃，回頭我把做法教你。我要去赴鹿鳴宴。”

她還有一項重要任務：籌措進京趕考的路費！

王亨既然如此好心，那這路費就著落在他身上了。

梁心銘附在李惠娘耳邊耳語了幾句，李惠娘驚喜地看著她，梁心銘悠然點頭，微笑看向朝雲有些話，在小孩子面前還是要忌諱的，免得她不懂事說了出去。

次日，巡撫衙門後堂，鹿鳴宴。

鹿鳴宴是在鄉試放榜次日，由地方官府代表朝廷主持，宴請主考官、同考官、其他執事人等和新科舉人的宴會。宴會上，眾人誦《詩經》《鹿鳴》篇，以示慶賀。

宴會上，徽州巡撫對眾舉子十分勉力，殷殷期盼之態，如對子侄；其他官員也都很和氣、親切。

這些新舉子，明年會試肯定有人高中皇榜，誰知他們的前途有多大？就算將來做個普通的官兒，山不轉水轉，沒準哪天就能借上力，現在正是拉攏他們的好時機。

新舉人們同樣懷著一腔期待的心情，謹慎應酬。

不管是年少的，還是年長的，官場對他們來說都是陌生的領域，需要摸索和熟悉。這些官員要交結，同科的舉子也要交結。到底是該在宴會上一鳴驚人，還是低調藏拙，避免引人嫉恨；對上官是極盡阿諛奉承，還是保持讀書人的風骨氣節，都需要拿捏好一個分寸。

今日，他們的表現非常重要！

宴席上笙歌悠揚，琴曲悅耳，侍女們曼妙的身姿穿行不息，將一盤盤美味珍饈送上來，臨去時偷偷瞟一眼席上作詩作賦的少年俊彥們，眼波流轉，極盡風雅之景象。

王亨坐在廳堂上方，並沒有刻意去看梁心銘，但總能準確地感受到她的方位，每每抬眼，果然她就在那裡。

他想，因為梁心銘是本科解元、又少年出眾的緣故。

梁心銘經過昨天的事，今天已能平靜面對王亨了。和眾人拜過座師後，便再沒有主動靠近他，只和同桌的舉子們說話。她作詩、言談都很低調，沒有表現咄咄逼人的少年銳氣，也沒有展現八面玲瓏的交結手腕，待人謙和。

她的謙和贏得了眾舉子的好感。

她坐的這桌，第二第三名都在。

第二名正是王亨的表兄孟無瀾。

孟無瀾二十五六歲，原是個長袖善舞極健談的人，今日卻寡言少語。因為昨日他舅舅吳知府被下獄了，破案人就是他表弟王亨。市井傳言說，吳知府栽贓梁解元是為孟無瀾奪解元掃除障礙；還有傳言說，孟無瀾這第二名也不是憑真本事考來的。幸而王亨親自將吳知府判罪，為他洗清嫌疑。

這種情形下，孟無瀾能維持鎮定就算不錯了，哪還有心情和人說笑；面對梁心銘，更加不自在。

梁心銘並沒有刻意針對他。

她飲了幾杯酒，腮頰酡紅。

一舉子打量著她笑道：“梁解元的人品學問，倒有幾分恩師的風采。恩師少年才俊，風華絕代，我輩是望塵莫及了，解元努力或者還能趕上。”

這話說的巧，明捧梁心銘，實際奉承王亨。

梁心銘道：“在下才疏學淺，怎敢與恩師相提並論。”

眾人紛紛附和，說她太過謙