看來沙魯安力終於找到接棒人了，畢竟他年事已高，若是突然來一招兩腳一伸，失去了文官之首的費本立城，也許會因而出現亂子。

“費本立的經濟持續增長，有什麼問題嗎？”

“以現在看來，我們的經濟的確一日好過一日，但問題是在過去五年來，我們的經濟突氣猛進，可是到了近半年卻有放緩的趨勢，大人知道是何道理嗎？”

“教育。”我甩一甩頭，就好像沒事發生一樣說話，可是老爺子和雅恩卻露出吃驚表情。

帝國的經濟已發展成南北之爭的大勢，而南方的優勢是長年繁榮，有全國最先進的科技及學術支援，北方則地大脈搏，土地和人力資源驚力。可是當北方的工業進入某個瓶頸時，就需要大量的人才始能進步，偏偏北方因長期落後，教育方面的投資更接近於零，所以才會出現老爺子所說的情況。

“原來大人早就胸有成竹，看來是沙魯安力多事了。”

我構思中不由浮現起一個四眼兼舉著書本的伊貝沙，但下一刻就變成了一頭全身赤條條，咬著骨頭搖著小尾巴的小沙，同時我的魔槍也硬了一點。

“不，我只是想到一點點，但要實行還要配合其他因素。”

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在一旁的雅恩不禁好奇道：“我們為什麼不由南方輸入人才？”

老爺子面現尷尬，我則對雅恩微笑點頭道：“相信雅恩你是帝中或南方讀書的吧。輸入南方的人才無疑是飲鴆止喝，因為南方是我們最大的勁敵，這筆龐大的薪酬亦會倒流南方，最後是得不償失。”

“對不起，雅恩太多嘴了，請男爵大人見諒。”

“嘿嘿嘿……老爺子一定經常講我壞話，把我說得像個惡人一樣了。”

“這……這個……”從雅恩和沙魯安力的表情我就知道，我一語中的了。

“這方面想急亦急不來，總之一切都等帝都之行完結後，我會有所計劃。”

“是的，大人。”

第三部　帝都述職篇　第一章　炎龍騎兵

帝國曆一六零八年；初冬。

“三、四小隊前進四步，六、八小隊移左三步！”

在費本立城的大校場內，正進行模擬實戰練習，為數三百名精挑細選的紅衣騎士，排出了一個圓型防守陣式，力敵為數兩千多人的一支步兵長矛團。大家雖然只用木矛木刀，可是雙方都非常投入，原因是今天正有多名高階長官出席參觀。

發施號令的是安德烈本人，不愧是將門之後，他學習陣法頭頭是道，雖只有兩個月左右，已經訓練出一支優良兵隊。

這支三百人的軍團從三萬名軍人之中，精心挑選出來，是真正百中挑一的好手。他們更配備了最優良昂貴的輕身防魔鎧甲及小圓盾，迪矣裡入口的一級戰馬，矮人族訂製的上好精鋼馬刀，最重要是我親手設計，射程達到五百步的魔法石折弩，與及擁有中階魔法威力的爆破弓箭，算得上是北方首屈一指的精兵。

我在裡安道耳邊低語幾句，他立即把安德烈招回來。在安德烈身邊，還跟著法度和恩娃兩名副將，在他們身後更有一名五十來歲，身材矮小但橫練的老軍人，他是裡安道派給安德烈的助手，已有三十年行軍經驗，名字叫丹爾比。

安德烈領著手下向我行軍禮道：“屬下參見大人。”

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“不用拘禮了。”

“謝大人。”

“訓練似乎沒完全。”

“是的，很對不起，”防守“已經訓練十足，可惜”突圍“和”偵察“仍欠少許火喉，騎術箭技方面亦有進步空間。”

“但後日我就要啟程到帝都，趕得及嗎？”

“請大人放心，安德烈會盡力完成。”

“好。”

“大人，還有一件事，我們的近衛團是否需要一個名字？”

“嗯……的確……各位有什麼好提議？”

艾耶拉在我身旁搶出道：“叫”死人鐮刀小隊“如何？”

“又長又臭，十足強盜名，下個。”

裡安道笑道：“叫”乞衣眾“好嗎？”

“又聾又啞又跛才要用這種名，下個。”

丹爾比道：“叫”去死去死團“吧，這個名有夠霸氣，一定可以流芳萬世。”

“好是好，但怕怨念太重……”

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老爺子道：“大人你還是自己改吧。”