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欲壑難平(2)
競技腳踏車賽手把這些結果銘記在心。他們發現如果在賽前一小時攝入咖啡因的話,就可以多跑20%的路程。也許把高強度的訓練和競賽混為一談有點瘋狂,但有些人還是會在賽前吃咖啡因栓劑來享受一下忘卻時間的快樂。 由於咖啡因能加快大腦和身體的運轉,所以毫不奇怪,精子也會受到它的影響。在極端劑量的咖啡因刺激下,精子游得更快,擺動更有力,甚至能使它遊過最黏稠的子宮頸液流以尋找成熟的卵子。
令人驚訝的是,咖啡因似乎對大多數人都是安全無害的。雖然人們在不斷地求證其負面作用,但也沒有證據表明適度吸收咖啡因會有什麼大的危險,偶然事故除外。對健康的人們來說,咖啡因好像不會增加患心臟病、肺病、腎病甚至癌症的風險。 咖啡因是怎樣發揮其神奇作用的呢?只要我們保持清醒,大腦就會努力工作。我們的感官在吸收周圍世界的資訊:穿著套頭衫讓面板有點癢癢,透過窗子的陽光亮得晃眼,孩子們需要您時刻留心,老闆因某報告過時未交而大喊大叫等等。所有這些資訊都透過叫做“神經元”的特殊細胞報告給大腦。 每處理一點微小的資訊,都有數百萬的神經元在活動。問題在於,就像執行中的發動機會產生廢氣一樣,所有這些神經活動都會導致細胞廢物的嚴重堆積。最終我們的細胞也需要小憩一下。神經元排出的廢物是分子,包括腺苷(adenosine)。腺苷的堆積會使我們感到疲倦,這樣,身體就會提醒我們該上床休息了。 任何在駕駛時努力保持清醒的人都能體會腺苷要我們停止工作,給予我們睡覺的無情壓力。腺苷本身不會產生睡意,它不過是一個信使,告訴周圍的細胞該停下來了。而咖啡因阻擋了這種要求睡覺的資訊的傳遞。以下就是其作用機理: 大腦細胞透過傳送像腺苷一樣的化學資訊互通訊息。資訊分子透過其他細胞上叫做受體(receptor)的特殊聽眾進行合作。腺苷及其受體精巧地連線起來,就像小鎖只能由合適的小鑰匙開啟一樣。細胞釋放腺苷時,會充滿附近細胞上的腺苷受體,傳遞要睡覺的資訊。
由於一天中腺苷會製造得越來越多,於是有越來越多的受體被充滿。不管刺激有多強烈,我們的大腦細胞都會變得越來越遲緩,我們累了。睡覺時,值夜班的會把腺苷清掃掉。醒來後我們會感覺好些,因為頭腦確實變得更加清醒。 但是假設感到累時我們並不能享受爬上床的奢侈,而是會喝一點蘇打水或雙份濃咖啡。我們攝入的咖啡因會直奔向大腦,一旦抵達,就在細胞之間洋溢。由於在外形上和腺苷碰巧相似,咖啡因會進入本來接收腺苷的受體。 一旦進入,咖啡因就會安營紮寨,阻止腺苷工作。所以,或許我們已經發瘋一樣地工作了幾個小時,大腦裡本應充滿了腺苷,我們本該累得要死,但是由於受體被咖啡因阻礙不能工作,腺苷不能傳遞我們應該上床睡覺的資訊,所以我們會感到出奇的清醒,仍然準備大幹一場。 咖啡因透過擾亂正常的睡眠訊號系統而使我們保持清醒。一些麻醉劑阻礙身體自然訊號的傳遞,而另一些則放大這些資訊。但在所有的情況下,麻醉劑都化裝成自然生成的化合物,矇騙我們的大腦。讓我們再靠近一些,瞧瞧這些化學信使是如何在極大的程度上來影響我們觀