葉向高指出廠衛之鐵血監控令人膽寒，大多數臣屬都是顫抖著雙腿在為朝廷辦事的。從張揚一個人就可以下令關閉詔獄的事情便能看出廠衛權力過大，已經達到難以遏制的程度了。所以葉向高提議廠衛必須堅決予以取締，否則會危及江山社稷。

天啟聽罷，笑了一笑，他對葉向高道：“進卿（葉向高字進卿），你的提議，朕知道了，容朕再想想。”

葉向高輕嘆一聲退出。

這句話是如此的耳熟，在這幾年來，葉向高已經聽過很多次了，但時至今日，廠衛依舊屹立不倒。

天啟對於廠衛的依賴已經達到了痴迷的程度，從另一側面來說，其實也是他對大臣們不夠信任，有廠衛在朝中制衡著內閣大臣以及六部眾臣，他才能放心地安坐龍椅。

過了半個月，天啟下詔：“劉僑降職為錦衣衛指揮使同知，仍掌錦衣衛，著錦衣衛指揮僉事姜維兼任北鎮撫使。”

又是一紙換湯不換藥的詔書。

詔書一下，眾臣譁然，紛紛到內閣請願，要求重懲劉僑。

但葉向高卻知道天啟心意已決，是不可能罷黜劉僑的了，出於朝局穩定的考慮，他唯有盡到做閣臣的本份，規勸大家都回去各司其職。

這一次朝臣與廠衛之間的交鋒，勝利者是錦衣衛與內閣中的次輔韓爌。

他們之所以勝利，是因為他們能夠捕捉住天啟的微妙心理，順勢而為。

詔書下達後的當天，錦衣衛劉僑秘密會見了韓爌。

劉僑一見到韓爌，便一揖到底，恭敬地道：“卑職多謝韓閣老救命之恩。如果沒有韓閣老在皇上面前進言，劉某現在只怕是命賤如蟻，任由他人踐踏了。”

韓爌洪亮地笑道：“劉大人不必客氣，你們份屬同僚，都是為上主效忠，你有難，我豈能袖手旁觀，只不過此次雖然進諫成功，卻也讓朝中其他大臣非議我包庇錦衣衛，暗藏禍心了。所以我們以後要儘量少見面，以免被其他人捉住把柄。”

劉僑躬身道：“劉僑明白，我此次前來，除了想向韓閣老當面致謝之外，其實也是想問一問上主對我們有什麼吩咐？”

韓爌微笑道：“上主只說了四個字。”

“哪四個字？”

“好自為之。”

劉僑一聽，冷汗頓時流了下來。

他與韓爌同屬一個利益集團，在他們之上，還有一位領袖，他們稱之為上主。上主既然對他們說出好自為之這句話，肯定是對他們近期的表現極其失望的。想到上主處罰失職之人的殘酷手段，連久經風雨的劉僑都不禁顫慄起來。

夜幕之下，燈影晃動，劉僑與韓爌密談了許久，直至天光破曉，雲上浮現出了魚肚白，他才離開。

……

上主是誰？他與朝局變化又有什麼關係？為何連大明的兩位權臣都對他服服帖帖的？

……

天啟四年九月二十五日，遼東戰事爆發。東閣大學士、兵部尚書、薊遼督師孫承宗恃堅城以固守，在遼東一帶數次挫敗後金主力，收復不少失地。而關寧鐵騎此時亦開始異軍突起，成為一支可以與後金軍野戰並能戰而勝之的明朝騎兵。

邊關捷報頻傳，天啟皇帝大喜，他下旨加封孫承宗為太傅，賞銀萬兩，白金千兩，持尚方寶劍，代天子巡狩九邊。

天啟收到了孫承宗的捷報，而嚴龍亦收到了趙子龍與馬超傳來的捷報。

自從帶領梟龍鐵騎出關以後，趙雲與馬氏三兄弟先是與格根部締結同盟，然後從格根部借兵一千，聯同梟龍鐵騎攻下了守備空虛的鷹巢，建立基地，然後陸續出兵橫掃大戈壁，肅清了所有馬賊與敵對勢力。戈壁灘上的大勢一定，趙雲揮師北上，與格根部聯成一氣，接連攻下草原的三個部落，將格根部的勢力範圍至少擴大了十倍。

根據與格根部的協議，趙雲率領的梟龍鐵騎獲得了戈壁灘邊緣的一大片遼闊的草場，用以養馬與駐兵。同時，原來的鷹巢城堡亦持續擴建與加固，築城時所需的人手與一些稀缺材料，均由馬超派人從關內分批轉運出關。

此時，鷹巢已經屯兵三萬五千人，糧食十萬石，兵械、火器、馬匹不計其數，儼然是一個堅不可摧的軍事堡壘了。

而梟龍鐵騎擴軍至一千八百人，戰力至少提升了三倍。

看到這些捷報，嚴龍大笑道：“哈哈哈，馬孟起這是想把石灘鎮分舵和馬家莊的班底都移到鷹巢去啊。”

在一旁的姜維亦笑道：“孟起與子龍真乃良將也，這麼短時間就把漠北