戰鬥力如何，想必你也心理有數。那麼我還想請教領事大人：那日在大沽，你我都親眼目送貴**艦出港，以英艦的速度，我清朝水師如何能追得上？就算是追上了，又如何能將其一舉殲滅？”

蕭然這一番話，有理有據，說的額爾金啞口無言。奕立刻壯了膽氣，腰桿也挺得直了。精神抖擻。奕英帝國號稱海上霸主，我清朝區區水師，何以匹敵？先前我就跟你說過，我水師大小船隻悉數在冊，絕無調動。領事大人。您一口咬定是我大清朝所為，分明是主觀臆斷嘛！”

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“捉賊要捉贓，總不成紅口白牙誣賴好人吧？”

“沒影兒地事，這不冤枉人麼！”

額爾金給七嘴八舌這一通搶白，惱羞成怒，一張老臉漲的通紅，咆哮道：“狡辯。純屬狡辯！你們以為憑你這三言兩語就可以推卸責任麼？我大英帝國豈是好唬弄的……”

“唬弄？哈哈哈！”蕭然放聲大笑，道：“領事大人，是非公道，自有定論，您若不信我也沒有辦法。只是要提醒大人，莫要親者痛、仇者快，放跑了真正的元兇，追悔莫及啊！”

額爾金心裡咯噔一下：分明是話裡有話啊！眼珠一轉，道：“蕭先生，難道你知道其中內情？”

蕭然搖搖頭。一副深沉的神態說道：“實話實說，我不知道。貴**艦跟士兵失蹤這件事，我也是剛聽你說起而已。不過我總覺得這裡邊有蹊蹺！”

廢話，這麼大的事情，傻子也知道里邊有蹊蹺。但是這話聽在額爾金地耳朵裡，卻非常之受用。再看蕭然的眼神，也就緩和了幾分。只聽蕭然繼續道：“現在是五月天氣，又沒有颱風，海面上風平浪靜的，那麼多人怎麼一下子就不見了呢？要說觸礁或出了事故而導致艦船沉沒麼……”

說到這裡，故意拉了個長聲，桂良撫掌道：“想來必是如此！”額爾金怒道：“胡扯！怎麼可能！”

蕭然道：“我看也不像。從大沽出港的航線，貴**艦也不知走了多少回。況且貴國的軍艦，那是何等的堅固，水手又都經驗豐富，怎麼可能四條船一起發生這種低階事故？”

奕脖子，把他後面的話倒出來。額爾金卻聽得大合心意，急道：“蕭先生所言極是。那麼以閣下的意思，這件事並非天災，就一定是人為地了？”

事實上蕭然說的這幾點，以額爾金的精明，自然是早就猜到了。也正因為如此，他才一口咬定是大清國水師乾的，無非是暗度陳倉，一邊假意送英軍撤走，半路又來下死手吃掉了這隊英兵，這才會不顧自己堂堂一國領事的身份，跑到總理衙門來大鬧特鬧。

蕭然眉頭一皺，沉吟著道：“話雖如此，可是大英帝國船堅炮利，縱橫寰宇，試問又有哪個國家敢這般不知死活，跑到老虎嘴上來拔毛？”

日！連文祥、桂良在內，所有人都想衝蕭然做個鄙視的手勢。說來說去又TM繞回去了，感

奕是說……”

“海盜？！”

這兩個字卻是額爾金自己喊出來的。經過剛才蕭然一番有理有據的分析，他的腦子似乎一下變得靈光了不少，判斷力也隨之大幅提升，一下子冒出了這個從未想過的念頭。

自16世紀起，中國沿海地區海盜逐漸猖獗，一直到18紀，葡萄牙、西班牙、荷蘭和英國等西方殖民者不斷

擴張，侵略騷擾中國沿海省份，剽竊行旅，劫掠商船火，無惡不作，甚至把海邊年輕女子劫走，擄掠中國人運往印度和歐洲充當奴隸。

除了這些西方殖民者之外，自元朝末期開始，日本室幕府已名存實亡，無力控制全國政局，諸侯各自為政，尤其是南方封建主，將掠奪中國大陸視為利。日本沿海大名（如大內、細川）見有利可圖，便加以支援，於是形成有組織地侵略行經。一部分日本武人、浪人、海盜商人和破產農民就這樣被組織起來，不斷侵擾中國、朝鮮沿海地區，他們不單是劫掠商船，甚至攻入內地，燒殺搶掠，劫掠人口，焚燬城池。

及至嘉靖倭亂時，在《虔臺倭纂》中記載：明嘉靖三十三年三月。賊深入內地，殺掠甚慘，數百里內，人皆竄亡，困苦極矣。四月，掠袁花鎮。焚劫甚慘。五月，攻韓浦不下，殺男女千人洩憤，蕩民產數萬家。六月，賊退石條街，搶劫放火，燒燬數百里房屋。

《倭變事略》中記：嘉靖三十四年正月初三，賊襲擊夾石口鎮。放火三日，死者無數。後攻崇德，將當地地絲綿工場搶劫一空。五月犯長安鎮，平民死傷者堵