希科每回答一句，就躬一下身，笑容愈來愈親切。

“您在等哪兒的信？”埃爾諾通繼續問。

“盧佛宮。”

“火漆上蓋誰的印？”

“國王御印。”

埃爾諾通把手伸進緊身短襖。

“您一定認得出這封信吧？”他說。

“是的，只要讓我看一下。”

埃爾諾通從短襖裡抽出那封信。

“就是它，”希科說，“為了萬無一失，你們知道我得給你們一樣東西作為交換，對不對？”

“一張收條？”

“這就對了。”

“先生，”埃爾諾通說，“我受國王之命把這封信給您帶來；而這位先生受命把它交給您。”

說著，他把信交給聖馬利納，聖馬利納接過去交到希科手裡。

“謝謝，先生們，”希科說。

“您也看到了，”埃爾諾通又說，“我們忠實地完成了我們的使命。路上沒有旁人，因而沒有人會看見我們跟您說話和把信交給您。”

“您說得一點不錯．先生，我都看到了，如果以後有需要，我會為你們證明的。現在，輪到我了。”

“收條，”兩個年輕人同聲說。

“我把它交給你們當中哪一位？”

“國王沒有說！”聖馬利納嚷道，一邊用恫嚇的眼光望著他的同伴。

“請您把收條寫成一式兩份，先生，”埃爾諾通說，“我們每人拿一份；這兒到盧佛宮還挺遠，一路上或許我，或許這位先生，可能會遭到不測的。”

說這幾句話的時候，埃爾諾通的眼睛裡也閃出了亮光。

“您是個謹慎的人，先生，”希科對埃爾諾通說。

他從口袋裡掏出一個小本子，撕下兩張紙，分別寫上：

“茲收到埃爾諾通·德·卡曼日先生帶來，勒內·德·聖馬利納先生面交的信一封。

幽靈。”

“再見，先生！”聖馬利納一把抓住他的收條說。

“再見，先生，一路順風！”埃爾諾通接著說。“您還有別的東西要帶到盧佛宮去嗎？”

“沒有了，先生們；非常感謝，”希科說。

埃爾諾通和聖馬利納勒轉馬頭朝著巴黎的方向；希科邁開連最好的騾子也會羨慕的步子走去。

埃爾諾通剛走了一百步光景，希科就已經不見蹤影了；這時候他勒住馬，對聖馬利納說：

“如果您願意的話，先生，”他從馬上下來說，“那就現在吧。”

“您這是幹什麼，先生？”聖馬利納摸不著頭腦地說。

“我們的任務完成了，該談談咱倆的事了。我覺得這地方對咱們的那種談話再適合也沒有了。”

“隨您的便，先生，”聖馬利納也像他的同伴那樣下了馬。

等他站定以後，埃爾諾通就走過來對他說：

“您也知道，先生，我沒有招惹您，您卻一點分寸都沒有，總之，您這一路上無緣無故地百般冒犯我。還有，您在一個不適當的時候要我拿起劍來。當時我拒絕了。可是此時此刻，卻是非常合適。我願意遵命。”

聖馬利納聽這番話時，臉色陰沉，眉頭緊蹙；可是，真是怪事；他並沒有火冒三丈，先前叫他做出種種越軌的舉動的那股無名火熄滅了，他不再想交手了；經過考慮，他變得通情達禮了，他認識到自己處處不如對方。

“先生，”他沉默了一陣後回答，“我侮辱您的時候，您卻以幫助回報我，所以現在我不會再對您說剛才說過的話了。”

埃爾諾通皺起眉頭。

“是的，先生，可是您現在想的還是剛才說過的那些活。”

“誰告訴您啦？”

“因為當初您的那些話是在仇恨和妒忌的指使下說的，您說了那些話以後的兩個鐘頭裡，仇恨和妒忌是不會從您心裡消除的。”

聖馬利納臉紅了，但沒有回答。

埃爾諾通等了一會兒，又說：

“國王在你我之間更賞識我，是因為我的樣子叫他看著更順眼些；我沒有掉進比埃弗爾河裡去，是因為我騎馬比您騎得好；我沒有在您想挑戰的時候接受您的挑戰，是因為我比您有頭腦；我沒有讓那個人的狗咬著，是因為我比您更聰明；最後，我現在要求您拔出劍來跟我決鬥，是因為我比您更有真正的榮譽感；你留心，要是您再猶猶豫豫的，我就要說我比您勇敢了。”

聖馬利納